服食又名服饵，指服食药物以养生。道医根据老子的“五味令人口爽”(《道德经》十二章) 的原则。认为饮食不当(差失) 非但不能养生，反而导致疾病，《素问 上古天真论》指出: 只有做到“饮食有节”，才能达到养生目的。如“以酒为浆”，溺于饮食。必定“半百而衰也”。
一、葛洪
葛洪的《肘后备急方)，从验(有效应)、便(便利)、康(价康) 三方面着眼，收集许多民间的单方与验方，贫苦病家在野处即可找到的蔬果物品，如生姜、乌梅、井水、童便、鸡蛋、人发、莲叶及苎根等，在书中均被巧妙地组成各种方剂，用来治疗临床常见疾病。《肘后备急方》还载有很多食疗方剂，如生梨汁治嗽; 蜜水送炙鳖甲散催乳; 小豆与白鸡炖汁、青雄鸭煮汁治疗水肿病; 小豆汁治疗腹水; 用豆豉与酒治疗脚气病等等。葛洪还进一步指出，“欲预防不必待时，便也酒煮豉服之”，把食疗应用到预防疾病方面。
二、陶弘景
南北朝时期，陶弘景著有《本草经集注》，是我国药物学发展史上的第二个里程碑，记载大量的药用食物，诸如蟹、鱼、猪、麦、枣、豆、海藻、昆布、苦瓜、葱、姜等日常食物及较罕用的食物达百多种。并较深入地提出食物的禁忌和食品卫生。
陶弘景在《养性延命录 食诫篇》中亦指出:“养性之道，不欲饱食”。主张“先饥乃食，先渴而饮”。根据四时季节之不同，规定“春宜食辛，夏宜食酸，秋宜食苦，冬宣食咸”。《养性延命录 教诫篇第一》说:“《神农经》曰: 食谷者，智慧聪明。食石者，肥泽不老。食芝者，延年不死。食元气者，地不能理，天不能杀。是故食药者，与天相毕，日月并列。”陶弘景的“食诫”说列出的食疗法一百多种。南北朝时期，著有多种《食经》; 《隋志》录有《神仙服食经》，皆受此深刻影响。
三、孙思邈
孙思邈认为食物对于养生、治病防疾的意义十分重大。他在《千金要方》卷二十六中特别列出《食治》一门，又是《千金翼方 养性》中特辟《养老食疗》专论，这在中国传统医学史上有着重大意义。孙思邈在他的食疗学专论中，对食疗法在治病养生的重要作用作了专门探讨，系统阐述了道教食疗学的思想。
首先，孙思邈论述了食疗法的重要意义。
他在《食治》中云:“安身之本，必资于食。救疾之速，必凭于药。不知食宜者，不足以存生也; 不明药忌者，不能以除病也。斯之二事，有灵之所要也，若忽而不学，诚可悲夫! 是故食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资血气，若能用食平县、释情、遣疾者，可谓良工。长年饵老之奇法，极养生之术也。”孙思邈认为，食物是安身立命之本，生命活动的物质和能量基础。由于食物营养丰富，又无药物常有的副作用，能有效地补充体内营养，达到调理脏腑机能、增强体质、祛病去邪的医疗效果;而且一些富含营养、味道鲜美的食物也是一种生活享受，能使人悦神爽志，有利于身心健康，饮食调养本身就是一种重要的养生之术。所以，孙思邈高度评价了那些善于应用食物来“平疴、释情、遣疾”的医师，并把他们称之为良工，即良医。
其次，孙思邈认为对疾病的治疗应当药食并重，要把药疗与食疗结合起来，提倡用药食两攻的方法。
他在《千金翼方) 卷十二《养性》中声称，“药食两攻，则病无逃矣”。由于考虑互食物性平和，又无副作用，而药物则不能，“药性刚烈，犹若御兵，兵之猛暴，岂容妄发?”因此，孙思邈认为用药要十分谨慎，并告诚人们对疾病的治疗不仅要采用“药食两攻”的方法，而且要优先考虑食疗:“夫为医者，先洞晓病源，知其所犯，以食攻之。食疗不愈，然后命药。”也就是说，作为一名医生在为病人治疗时，首先要弄清楚病人的症状及发病原因，首先用相应的食物进行食疗，所谓“药补不如食补”就是这个意思。如果食疗无效，再考虑用药。
孙思邈这种“药食两攻”并优先考虑食疗的食疗学思想，从现代医学角度来看也是相当精辟的，值得提倡。“民以食为天”，现代医学研究表明，营养成分是人体重要的物质基础，同样也是人体抗御疾病能力的基础。而利用中草药与膳食的合理搭配，能有效地增强人体机能，提高人体免疫能力，达到治疾、防病和强身健体的目的。孙思邈本人在行医济世过程中，就曾用谷糠预防脚气病，用动物肝脏治疗夜育症，用海带治疗甲状腺，取得良好疗效，为医界中人所赞颂。
此外，孙思邈对食疗法的基本原则及饮食宜禁也都作了阐述。
作为一名道教养生家，孙思邀认为养生有十“大要”: “一曰青神，二曰爱气，三曰养形，四曰导引，五曰言论，六曰饮食，七曰房室，八曰反俗，九曰医药，十曰禁忌。”《千金翼方卷十二《养性禁忌第一》将饮食列为养生第六大要，并特别强调伙食有节。云:“凡常饮食，每令节俭，若贪味多餐，临盘大饱，食讫，觉腹中彭亨短气，或致暴疾，仍为霍乱。又夏至以后迄至秋分，必须慎肥腻、饼饧酥油之属。此物与酒浆瓜果理极相仿。大在身所以多疾者，皆由春夏取冷太过，饮食不节故也”(《千金要方》卷十二《食治》)。以孙思邈为代表的道教养生学家以道法自然为其养生宗旨，故要求人的生活起居、伙食卫生都要取法自然，顺天应时，认为只有这样才能起到摄生保健的作用。孙思邈的上述食疗学具有极强的科学性，在中国传统医学史上具有重大历史意义，奠定了中国传统食疗学的理论基础，极大地促进了我国食疗学的形成与发展。
四、李时珍
从《本草纲目》中的食疗可以看出药食的同源性，当遇到某些慢性、轻证时，可以通过合理饮食，来达到治病的目的。
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有关主食的选择
《本草纲目》已详细记载了许多资料，如籼米性温，能除湿止泄; 粳米性平，常食令人不噎; 糯米性温，收自汗; 荞麦性微寒，养心气，心病者宜食之; 大麦性微寒，久食头发不白; 粟米性微寒，婴儿初生七日，助谷神以导达肠臂，研粟米煮粥如饴，每日哺少许; 玉米性平，调中开胃; 高梁米性温，涩肠胃; 稷米性寒，食之除辟瘟疫; 绿豆性寒，解热毒及一切药草、牛马、金石诸毒; 赤小豆性平，利水消肿; 黄豆性温，宽中下气; 黑豆性平，久服好颜色，变白不老; 豌豆性平，煮食下乳汁; 白饭豆性平，肾病者宜食之。白扁豆性微温，久服头不白，解一切草木毒及禽肉毒等，资料很宝贵。
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有关蔬莱的选择
《本草纲目》中提供: 葱杀一切鱼、肉毒; 薤白，作羹食利病人; 大蒜，久食损人目; 油菜，煮食治腰腿痹; 白菜性温，消食下气; 荠菜，通肺豁痰，利膈开胃; 白萝卜，消谷和中，去痰癖，肥健人; 苘蒿，安心气，养脾胃，消痰饮，利肠胃; 芹菜，久食，可除心中烦热; 小茴香，下气利膈; 菠菜，通血脉，开胸膈; 莴苣，通乳+,利小便; 山药，补益虚损; 冬瓜，利小便，止渴; 南瓜，补中益气; 黄瓜，清热解渴利水道; 苦瓜，除邪热，解劳乏，清心明目; 紫菜，病瘿瘤脚气者宜食之; 石花菜。去上焦浮热，发下部虚寒等宝贵资料。
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有关果类的选择
栗子益气，厚肠胃，补肾气; 梨，多食令人寒中，菱困，金疮、乳妇、血虚者尤不可食; 橘子，甘者润肺，酸者聚痰; 柑子，下气调中利小便; 橙子，疗瘿气，发瘰疠，杀鱼蟹毒; 柚子，消食，解酒毒; 金橘，下气快膈; 枇杷，利肺气，利五脏; 樱桃，调中益脾气，令人好颜色; 龙眼，开胃益脾，补虚长智; 青果，生津液，利咽喉; 西瓜，消烦，止渴解毒; 甜瓜，止满除烦，利小便; 葡苟，益气强志，令人肥健: 甘蔗，除心中烦，解酒等。
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有关荤食类的选择
《本草纲目》提供了猪、羊、牛、驴、马、兔、狗、骡、鸡、鸭、鹅、野鸡、鸽、鲤鱼、鲫鱼、银鱼、链鱼、鲥鱼、比目鱼、虾子、鳖、白花蛇、腹蛇等动物的各可食部分的有关资料。
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药膳配餐的指导作用
《本草纲目》记载了2000余食疗方，且许多配方至今仍还使用。
药粥类: 赤小豆粥，利小便，消水肿脚气，辟邪疠; 绿豆粥，解热毒，止烦渴;莲子粉粥，健脾胃，止泄痢; 栗子粥，补肾气，益腰腿; 山药粥，补肾精，固肠胃;百合粥，润肺调中; 白萝卜粥，消食利膈; 胡萝卜粥，宽中下气; 葱豉粥，发汗解肌; 茯苓粥。清上实下; 松子仁粥，润心肺，调大肠; 枸杞子粥，补精血，益肾气;竹叶汤粥，止渴清心; 猪肾粥、羊肾粥、鹿肾粥并补肾虚诸疾; 羊肝粥、鸡肝粥并补肝虚，明目; 鹿角胶粥，助元阳、治诸虚; 烧盐入粥，食，止血痢等等记载。
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书中记载的药膳、莱谱
如水肿病人可用大鲤鱼一条，赤小豆一升，水三斗，煮食饮汁，一顿服尽，当下利尽即瘗; 小肠疝气，每顿用鲫鱼一条，用茴香煮食，久食自愈; 水气浮肿，用小豆升，白雄鸡一只，治如食法; 补益虚弱，可用乌雄鸡一只，五味煮极烂，空腹饱食之; 产后虚赢，可用雌鸡一只，如食法，入腹内生百合三枚，白粳米半升，缝合，入五味汁中煮熟，开发取百合并饭，合汁作羹食之，并食肉: 赤白带下，用白菜、莲肉、江米各15g,胡椒3g,为末入乌骨鸡内煮熟，空腹食之; 急心疼痛，用猪心一枚，每次入胡椒一粒同盐、酒煮食; 久泄不止，用猪肾一个劈开，掺骨碎补末，煨熟食之，神效;产后虚赢腹痛、冷气不调、及脑中风、汗自出，用白羊肉500g 切治如常，调和食之: 消渴贏瘦，用兔一只，去皮、爪、五脏，以水一斗半煎稠，去渣澄冷，渴即饮之，极重者不过二兔; 水蛊腹大，动摇有声，皮肤黑者，用赤小豆三升，白茅根一握，水煮以亘为菜食，治消为度; 休息久痢，用白豆腐，醋煎食之，即愈;等等，不一一列举，均为极宝贵的资料。