一
古往今来，瘟疫类疾病对人体的伤害是蛮大的，而且由于疫病的传染性，让历代医家对此极其重视。对于疫病的诊治，中医的温病学派对此颇有高见。明代著名的医学家喻嘉言在《尚论篇》中指出，“兼以解毒”，清代著名的医学家、温病学派四大家之首的叶天士也受此启发，提出“疫邪不与伤寒同例，法当芳香辟邪，参以解毒，必得不为湿秽蒙蔽，可免痉厥之害”。
对于这种情况，叶天士常用的解毒中药主要有金银花、连翘、玄参、金汁、犀角等中药。在叶天士时代，曾有疫气流行，叶天士拟定神犀丹缓解疫毒。那么，神犀丹究竟由哪些中药组成呢？一般来说，这个方剂的来源，目前有三个地方。
一个是《医效秘传》，相传这是叶天士的门人整理的著作；另一个来源是《温热经纬》，这是清代名医王孟英的著作，在《温热经纬》中明确指出，这个方剂是“引叶天士方”。但是这两个来源并不是最早的记载，最早文字记载的神犀丹是在清代医学家魏之琇的《续名医类案》，由此可见，神犀丹确为叶天士所创。
二
据《续名医类案》记载，神犀丹由“犀角尖六两，生地一斤（熬膏），香豆豉八两（熬膏），连翘十两，黄芩六两，板蓝根九两，金银花一斤，金汁十两，玄参七两，天花粉四两，石菖蒲六两，紫草四两”等中药组成，制作方法是用生地、香豉、金汁捣丸，每丸三钱重，开水磨服。
那么，神犀丹究竟适应什么样的病症呢？据《续名医类案》记载，“凡人之脾胃虚者，乃应其疠气，邪从口鼻皮毛而入。病从湿化者，发热目黄，胸满，丹疹泄泻，当察其舌色，或淡白，或舌心干焦者，湿邪犹在气分，甘露消毒丹治之。若壮热，旬日不解，神昏谵语，斑疹，当察其舌，绛干光圆硬，津涸液枯，是寒从火化，邪已入营矣，用神犀丹治之。”
三
那么，这个神犀丹的配伍究竟是怎样的呢？全方以犀角、紫草、豆豉清解营分热毒为君药；以生地黄、玄参清热养阴为臣药；以板蓝根、黄芩、金银花、连翘、金汁为佐药，主要起到清热解毒的作用；以天花粉、石菖蒲为使药，其中天花粉生津止渴，石菖蒲芳香开窍。全方配伍起来，可以起到清热解毒、凉血开窍的作用。
神犀丹这个配方体现了叶天士疫邪重解毒的学术思想，叶天士认为，疫毒秽浊之气，经口鼻而入，分布三焦，容易“入膻中，干心包”，还容易“迫血妄行”，所以叶天士尤其重视清热解毒的中药，解除血分热毒和气分余毒，比如金汁、连翘、金银花、黄芩、羚羊角、犀角、板蓝根、射干、牛蒡子、淡竹叶、栀子等中药。
总体来讲，神犀丹主要是用来治疗温热、暑疫邪气进入营血之证，病机为热毒深重、耗液伤阴，临床常以高热神昏、谵语痉厥、斑疹色紫、舌质紫绛为辨证要点。不过方中的金汁现已不用，犀角现已禁用（可以用水牛角代替），但它的临床效用却不可估量。不过从叶天士的治疗思路来看，恰当运用清热解毒的中药，对于温病、疫病所致的病症有临床参考价值，不可不知。