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道教有很多经典，而道教经典中经常运用比喻来说明道理和主旨，水就是其中一个重要的概念。
《道德经》有云：“上善若水。水善利万物而不争。处众人之所恶，故几于道”。
通过上面这段话我们不难概括出水的一些特性：
第一，水善于帮助万物，却从不与万物争长短。也正因为它不争长短，所以也不容易犯过失。
第二，我们经常听到这句话：“人往高处走，水往低处流。”这也是水的另一个重要的特性，那就是水总是居住在人最不愿意去的低洼之地，安于卑下的环境。
第三，我们从日常生活中对水观察不难发现，水没有固定的形态，随遇而安。
第四，水即使和脏的东西混在一起也会很快地澄清自己，从而恢复自己清净的本性。
第五，水是可深可浅的，它深的时候像深渊那样深沉，它浅的时候又是透明见底的；
第六，水是很柔的东西，是令人可亲的。我们所说的柔能胜刚也就是指这一点。
第七，水是真诚的。
从水的这些特性，我们很容易想到自身，从而反求诸己。我们人生存在这个社会就必然要与人相处和打交道，就必须要学会做人处事的学问，对照水的这些特性我们可以总结出自己该怎么做，怎么样更好地完善自己的修行，让我们每个人都能“上善若水”。
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道教的祖师们早就开示了我们，每个人都有道性，我们跟祖师们一样富含道性，只要我们好好领悟祖师留下的道理，并身体力行，也一样可以达到修行的目标。
从水的特性来归结到我们人自身，大致有以下几点需要警醒：
第一，我们为人应该乐于助人，不与他人争长短，不要为了一点小利益而伤人伤己。在现实生活中我们经常会为了利益而产生不必要的冲突和麻烦，通过这一点我们应该好好反思，把心态放平和。这一点很好地阐释了道教的“不争”思想，以及其现实意义。
第二，我们应该像水一样随遇而安，要学会深沉，行不言之教，处无为之事，以达到无声胜有声的修行。大家都观察过水。不论是饮用水，还是河水或者雨水。你把水倒在什么样的容器里它就会变成什么形状，这不就是水的“随遇而安”吗？水可深可浅，可方可圆，它还可以润物细无声，这种境界就是“无声胜有声”。
第三，为人要和蔼可亲，要信守诺言，要像水那样真诚。水养育着万物，但从不会索求和埋怨。如果我们每个人都少一点抱怨，多一份给与，那么对于个人和他人来说都是有利的。“赠人玫瑰，手有余香。”
第四，要像水一样办事有条不紊，机智果断；像水一样无所不能，无所不胜。“智者乐水”，水象征着智慧。水是最柔的东西，却可以滴水穿石，它是无所不能的，却又是无所可伤的。其中的智慧，足够人们去学用一生。
学习水的德性，去做一个善人，这正是道教教给我们的修行。太上道祖用水来比喻有高尚品德者的人，认为他们的品格像水那样具有三个特性：一是柔，二是停留在卑下的地方，三是滋润万物而不与争。
最完善的人格，也应该具有这种心态与行为，不但做有利于众人的事情而不与争，而且还愿意去众人不愿去的卑下的地方，愿意做别人不愿做的事情。他可以忍辱负重，任劳任怨，能尽其所能地贡献自己的力量去帮助别人，而不会与别人争功争名争利，这就是道教“善利万物而不争”的著名思想。
如果人人都能做到这般，世上就再没有什么任何痛苦和伤害了。这，也是我们修行要发大愿心而去成就的目标。