金元时期全真道领袖邱处机祖师所作的《摄生消息论》在广泛吸收前代道家、医家典籍中养生理念的基础上，结合中医学脏腑理论与五行生克的原理，将人体脏腑的变化与四时、五行等相联系，对四时精神调养、起居饮食、疾病防治、保健方法等进行了具体阐述，简明扼要、操作性强，适合一般人养生之用，问世后流传颇广。
一、四时养生之道
《摄生消息论》的要旨从书名中便不难推测，所谓“摄生”便是养生之意，而“消息”一词，则指随着时间的变化而消长，该书分为春季摄生消息、夏季摄生消息、秋季摄生消息、冬季摄生消息四部分，意在强调养生要随着外界春、夏、秋、冬的变化而进行相应的调节。
春季的特性是“生发”，邱处机认为此时“春阳初生，万物发萌”，在饮食上应该注意“饭酒不可过多，米面团饼，不可多食，致伤脾胃，难以消化”，尤其是老年人年高体弱，“切不可以饥腹多食，以快一时之口，致生不测”，起居方面由于早春时节，天气寒热不定，邱处机主张“不可顿去绵衣”，尤其是老年人“气弱骨疏体怯，风冷易伤腠理”，所以衣物“不可暴去”。
情志上，也应以“生发”为主，邱处机特别建议在春日融和之时，不妨前往园林亭阁等高敞之处，“用掳滞怀，以畅生气。不可兀坐，以生抑郁”。
夏季以“蕃秀”为特点，阳气趋盛，万物繁茂，主于长养。邱处机建议饮食上“虽大热，不宜吃冷淘冰雪、密冰、凉粉、冷粥”，否则“饱腹受寒，必起霍乱”，也要“少食瓜茄生菜”，因为这些均为凝滞之物。
起居上以防受凉为要，“平居檐下、过廊、街堂、破窗，皆不可纳凉”，也不要在“星月下露卧，兼使睡着，使人扇风取凉”，这些地方虽然凉快，但是“贼风中人最暴”，如果只贪一时之快，“风入腠里，其患最深”。
至于情志调养，则应该“调息静心，常如冰雪在心，炎热亦于吾心少减。不可以热为热，更生热矣”，也就是人们常说的“心静自然凉”。
秋三月以“容平”为特征，因此立秋之后的养生也宜以“和平将摄”为原则。邱处机告诫秋气干燥，“宜食麻以润其燥”，不宜食“生鲙、鸡、猪、浊酒、陈醋、粘滑难消之物及生菜、瓜果、鲊酱之类”。
秋季阴气渐盛，人应注意适度保暖，“禁寒饮并穿寒湿内衣”。起居上宜早卧早起，在情志调节上，也要与秋季“肃杀”的基调相合，以收敛为主，收敛神形，无外其志。
冬三月，天地闭藏，顺应这种情况，人应以“藏”为主，尽量少扰动阳气。饮食上不可多食炙煿、肉面、馄饨之类，但可以适当进补，如酒浸补药，或者饮山药酒一二杯，“以迎阳气”。起居上“早卧晚起，以待日光。去寒就温，毋泄皮肤”，日常要注意防寒，应该“居处密室，温暖衣衾，调其饮食，适其寒温，不可冒触寒风”。
尤其是高年之人，由于骨肉疏薄等生理特性，更须预防感冒“为嗽逆、麻痹、昏眩等疾”。但在取暖之时，也要注意不要“频用大火烘炙，尤其损人”，也不可“以火炙手”，以防止“引火入心，使人烦躁”。
二、脏器养生与脏病防治
《摄生消息论》的养生理念格外重视脏器的养生，并与五行学说相结合，还对四时对应脏器的情况进行了详细的介绍，包括肝脏春旺、心脏夏旺、肺脏秋旺、肾脏冬旺。在各部分中，都对脏器的形态、位置等进行描述，并论述当季脏器特性及疾病的防治，其中尤其强调通过饮食上的五行生克来进行调养。
肝属木，与春气相应，喜条达而恶抑郁，春天不仅是肝病高发期，也是保健良机。因为木能胜土的缘故，所以在春季养护脾土甚为紧要，因为肝木味酸，而脾土味甘，所以春季的饮食“宜减酸益甘以养脾气”，起居上也要夜卧早起以应天时，倘若逆时而行，则会“金木相克而诸病生”。
心与夏气相应，心火夏旺，心主神明，所以夏日应安宁心神，而“欲安其神者，则含忠履孝，辅义安仁，安息火炽，澄和心神，外绝声色，内薄滋味”。由于火能克金，心火味苦，肺金味辛，所以“当夏饮食之味，宜减苦增辛，以养肺”。肺属金，与秋气相应，肺金秋旺，金能克木，肺金味辛，肝木味酸，所以邱处机建议秋天的饮食选择应该“减辛增酸，以养肝气”。
肾与冬气相应，肾水冬旺，水能克火，心火易伤，所以冬日“故宜养心”，心火味苦，饮食之道应该适当增苦味以呵养心气，同时也可服用一些消痰凉膈之药来平和心气。
脏器各有所主，在相应的季节容易受到病邪的侵袭而发病。针对这一特点，邱处机也将各脏病的诊断与治疗进行了有针对性的描述。
邱处机先介绍脏病所对应的种种症状与表现，如“肝热者，左颊赤。肝病者，目夺而胁下痛引小腹，令人喜怒。肝虚则恐，如人将捕之。实则怒，虚则寒，寒则阴气壮，梦见山林，肝气逆，则头痛、耳聋、颊肿”。
在此基础上，则介绍相关的治疗方法，一般皆以五行生克的角度进行阐释，如“肝病欲散，急食辛以散，用酸以补之”，而“心病欲濡，急食咸以濡之，用苦以补之，甘以泻之”，肺病则“宜酸以收之，用辛以补之，苦以泻之”，肾病“肾燥，急食辛以润之。肾病坚，急食咸以补之，用苦以泻之”等，不一而足。
除了饮食调节之外，邱处机还介绍了相应的药方。如肝病服“升麻散”，以“升麻散”为名的方药在古代甚多，虽然具体配方不完全相同，如《外台秘要》、《太平圣惠方》、《圣济总录》等都有，但其主药均为药物升麻，该药材具有生举透发、清热解毒等功效，多用来治疗肝病引发的目赤、视物不明等。
又如肾病宜服“肾气丸”，该药方见于《金匮要略》、《千金方》等医书，主要以桂心、干地黄、泽泻等组成，其主治肾气不足，羸瘦日剧，吸吸少气，体重耳聋，眼暗百病。邱处机介绍的其余两种方药，心病“五参丸”，肺病“排风散”等，也都符合医理，可谓对症下药。
《摄生消息论》还介绍了多种保健方法，大多简便易行，具有很好的保健效果。如叩齿法是一种传统的保健方法，具体的施行方法多样。邱处机强调要于夜卧与平旦之时，叩齿三十六通，同时要根据季节的不同，口呼不同的文字，如春季时，可以口呼肝神之名，能使神清气爽，而在秋季，则“呼肺神及七魄名，以安五脏”。
又如服食，邱处机主张要慎重，“若无疾状，不必服药”。如果服食的话，则务必要结合具体情况来有选择地服食。
比如高年之人，春天常有“四肢倦怠，腰脚无力”等春困现象，邱处机建议“选食治方中性稍凉，利饮食，调停以治，自然通畅。”而在冬天，因为天气寒冷，而酒能通阳行气活血，故他提倡“宜服酒浸药，或山药酒一、二杯，以迎阳气”，“早起，服醇酒一杯以御寒。”
《摄生消息论》广泛吸取了《黄帝内经》、《千金要方》、《混俗颐生录》等前代养生典籍的养生智慧，并结合历代养生家的养生实践，将其融会贯通，传统养生学的精义尽在其中。正如明代学者屠本畯所评价的那样：“四时调摄养生治病大旨，尽乎此矣！他如《灵》《素》诸编，皆绪论耳。”