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道家说的人体三宝为精、气、神，是内丹修炼的原料，即所说的内药。这个精气神呢，也分为先天与后天，炼精化气中的精，也就是说可以炼化为元气的精，是先天精，不是后天精。
先天精与后天精是不同的。后天精就是我们人体的精，包括一些精微物质，先天精指的却是一种精能，表现出的状态更像一种能量状态，它是人体内的一种能量精微物质，是区别于后天精的，先天精与后天精是可以转化的。
古人采炼先天精的关键在于“子时功”，为什么说子时呢？古人认为一天可以分为十二个时辰，分六阳时与六阴时。
子时是阴时与阳时交替的时间，天地的气机也会随之变化，在子时，是天地阴气消尽，阳气开始萌动生发之时，人体是个小宇宙体，顺天地之机，在子时体内也会产生元阳萌生的现象，就是丹经上说的“一阳初动”，这个一阳初动，就是先天精产生的标志。
而实际的情况，根据不同人的身体体质，这个一阳初动的时间也不是绝对的，有些人在子时出现，有些人在子时后的某个时间出现，也有人不定时的出现，这个元阳初动的现象。所以，古人强调“活子时”，就是在任何时间出现的这个子时的一阳初动的效应，叫“活子时”。
具体表现为：如下丹田的暖融如春之感、内气在下丹田内旋动，身体绵绵软软，如温水浴后的感觉等等。这些就是先天精生的现象，在这个状态下就是考验练功者的素质问题了，如何把握好这个火候，就是炼精化气成败的关键。
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上面所说的“一阳初动”现象的产生，就表示元精已经充足，而年老体弱，精气亏损之人，不经过抽油添命的筑基功夫，是不会产生这个精生现象的。
相反，对于一些不漏体，精气充足之人，完全不必经过抽油添命的筑基阶段，直接入手开始炼精化气。而对于精气充足之人，必须进行采炼，否则失去时机，元精就会精走熟路，化为后天精而走失。
这一步的功夫就是主要围绕“种、采、炼、养”四字进行。这里的药就是指的丹药，即元精、元气与元神的混融物，元精足则生元气，元气与元神混融则为药，神气交融产生后，就叫产药，也叫小药。这个药就是炼丹的基础物质。
第一步就是种药。就像我们要收获成果，首先要播种一样，那这个种子在哪里呢？古人将这个“种子”称为真种，藏在祖窍的方寸虚空处。
种子若不播种在田中，便毫无意义，只有播入田中，经过耕作，才能开花结果。这个田呢，就是下丹田。所以，第一步的功夫，就是种药。用什么方法呢？就是凝神入气穴，这个方法看起来，像意守下丹田。
其实与普通的意守丹田有较大的区别，概括起来，就是几个字：“眼观鼻，鼻观口，口观心，心观下丹田。”具体而言呢，第一要凝神，首先放下万缘，排除大脑杂念，然后将目光（两眼目光及神光）集中在眉心祖窍这个位置，等目光凝聚之后，然后意随目光逐渐观鼻端前一点虚空处（眼观鼻），然后继续下移。
意随神光聚于口（鼻观口）再下行至心（口观心），再由心移至下丹田，这个过程中，能感觉到似有一物随神光下行，至下丹田后，此物似有着落，此时将意识止于下丹田处，气也归于下丹田，微微意照，惺惺以守，似存非存，意念轻灵而寂照下丹田，静候产药之机了。
产药的现象与精生的现象较为相似，但有所不同。
在凝神入气穴一段时间后，气穴（下丹田）中出现暖暖融融，好似温泉荡漾似溢，似蒸气氤氲，全身通泰，肌肤滑腻绵软，这就是产药的现象，与精生不同的是，精生是元精发动，产药是神气交融的药物在起作用，下一步就是采药之法了。
对上面的凝神入气穴还有些要补充的，第一呢，就是心没有静下来，眼睛不要闭，等心静恬然之时，再开始闭目凝神祖窍。第二就是一定要将意念与内视一起下移，要做到神息相依。
这样才有利于入静，进入虚无态，这样先天一气在虚无态中不采自入，上面有朋友提到内药与外药。
简单的说，内药就是指自身的元精、元气与元神，外药就是指先天一气。采炼先天一气的根本办法，就是入虚无态，很多人练了很久的周天功，没的体会到要领，从未入过虚无态，也就不知道虚无态是怎么回事，也就分不清先天与后天之区别。所以把道家的丹道周天停留在健身周天功的基础上了。
把感觉自身消失，只存一灵觉的这种深层次的入静现象当成了炼神还虚，这连基本上的神是什么都搞不清楚，自然曲解了道家内丹术的上乘修炼部分，把元神的修炼当成虚妄之说了。
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这一步说的就是采药了。
采药是在产小药之时，及时的采取。然后让小药循任督二脉循行进行炼药，结小丹（小药之丹），再止火，再以小丹为基础（作为大药），行大周天之法继续炼药，再结大丹等。
采药的关键，就是要辨水源清浊。水源清，所采之药可炼成丹，水源浊，则药物不可采用，即使强行采取烹炼，结果只能是幻丹，且伤及脏腑。这个水源是什么呢？就是指心意。水源清，就是指意念纯净，没有丝毫杂念，欲望，心意空明纯净。
只要有丝毫杂念、妄念、欲望，就是水源浊了。所以，要保证在产药之时，能不起妄心，欲心，不起杂念，淡泊心灵以应之，这就与平时的心性修为离不开了。心性修为就是炼已的重要内容。
为什么现在许多人追求丹道，虽然明知火候之要，却无法把握时机，就是忽略了筑基前面的炼已内容，修炼了很久，始终炼不成内药，不结丹。
反而自高自大，沾沾自喜，杂念纷起，欲心难定。甚至在强行引气行周天，走夹脊关时，气走叉路，上了“十字街头”。以为天下自己本领最大，虽然常为谦虚之行，但心中妄心难平，谁也看不起，以为自己得了丹道真解，其实，明白人一眼就看穿：“还高人呢，走了十字街头了都不知道，连小周天都没有通呢。”
自己以为最为高明，却被明白人传为笑柄，所以自古丹道得空头虚妄者多，正是炼已心性一关没过，以至于火候到时无法把握，小则从头修起，大则入妄空而不自知，解决的根本办法，就是必然做好心性修持这一关，否则大道难成。
采药需用武火，今天看到一个帖子说，即使精生或产药之时，也要一心不动，寂然守空，这个观点对不对呢？在此不做评论，但不管你门派的功法如何特别，一些基本的规律是无法违背的，武火烹炼，文火温养，一文一武才是用火之道，要炼精化气，就好比要将水化为水蒸气，不用风不点火，能化吗？
采药之法，要依一定的程序。第一就是要以意驭气，在采药时心意不可散乱，也不可昏沉，心性专一，杂念不生，凝神入气穴，配合好呼吸，用意引导元精，使其不乱，为意所控。
如此到了一定程度，在水源清而下丹田气机开始旋动之时，立即采取武火呼吸的方法，着意于吸气，无意于呼气。吸则有心，呼则无意。吸气每一息都要息息归脐，这里的脐不是指肚脐（神阙穴），而是指气穴，即下丹田位置。
也就是每一息都要入气穴，从而使丹田产生自然而然有节律的自呼自吸，直到外肾消尽为止，这一步功法就是采药归炉，将所产之药采归炉中，以待行小周天炼药。
采药之机，讲其火候，一定要把握好产药采药的起止时间，一定要把握好用意的分寸，不得过早，也不能过晚。
如果采得过早，精气未盈而真意已动，影响了元精的生发。若采得过晚，欲心一起，则元精就化为后天之精而走失，这就是道家说的药物的老嫩之说。
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还有一点需要说明，就是在老嫩之间，性烈之时，不可强采，这时可凝神意守会阴穴，明心寂照会阴，息息归根，物我两忘，待阳旺将息但未退尽之时，以意配合呼吸，猛提三五息，即可采药归炉。
每次采药归炉之后要封炉，也就是用意念将药物固封于下丹田，令其积蓄生长。
具体的方法为：采药归炉，消尽之时，绝耳目之视听，一心不动，不行呼吸，（并不是憋气不呼吸，而是不要有丝毫意识去注意，去支配呼吸）。凝神入定静养，以待阳生之机，起火行周天之功。
采药不是一次结束的，要做到产药时，随来随采。采到什么程度呢，采到下丹田感觉精气充盈，自然向尾闾欲奔命门之时，则该采取下一步功夫炼药！
炼药这个阶段，准确的说，叫炼养，即炼后要温养，为什么要炼药呢？因为小药（神气交融物）不会在下丹田自己结丹，需要不断的炼化，就是通过任督二脉进行炼化，因为任脉为阴脉之海，督脉为阳脉之海。
小药在任督二脉中运行的路线是沿督脉上，任脉下。故古人称从督脉上行为“进阳火”，沿任脉降为“退阴符”。
炼化炼的是什么呢？因为要还精补脑，就要将阴滓炼尽（后天精、气、神为阴滓），将小药炼化成纯阳之气，凝入丹田而成丹。若先天精气不能结成丹，必然变为后天之精而流失。
从这边我们也可以看出一个在网上说得沸沸扬扬，让大家不明所以的一个问题。很多人指责练一般周天功的人，说他们的周天功都是意通或说是假通，不是真通任督。
只有丹道周天才能真通任督二脉，对不对呢？讲到这里，我想大家都明白了，丹道周天中，小药走任督虽然在通脉，但其主要的目的是炼精气，而不是通脉。
所以，一般的健身周天，虽然用的不是先天内药走任督，但能顺畅引气走任督，同样说明任督二脉已经畅通，并非假通。
炼药要如何炼呢？同样要有个火候，并非一产药就炼，要在下丹田精气聚积充盈，感觉其似温泉一样，自然下流至会阴，而后向命门流动之时，（不是用意引导，而是自然产生流动之时）就要及时的起火。
这个起火，就是指用武火周天烹炼。文火与武火，简单的说，文火用意，不管呼吸，武火是将呼吸与真意配合运用，就像我们说的煽风点火。
呼吸在周天功里，也被称为用风之道，呼吸方式直接决定着火力的大小，就像古人烧火拉风箱一样，火力的大小，完全用风箱控制（火候）。