芡实遍芳塘，明珠截锦囊。
风流熏麝气，包裹借荷香。
——宋·姜特立《芡实》
芡实，别名鸡头果、鸡头米，长在水里，一般五六月开紫花，花开似鸡冠，七八月结果，果实浑身带刺，毛茸茸的，看上去很像公鸡头，因此而得名。
芡实是《黄帝内经》中记载的上品药材之一。《神农本草经》说芡实有“补中，益精气，强志，令耳目聪明”的功效。
清代医家徐大椿在《本草经百种录》里对它赞誉极高，称：鸡头实，甘淡，得土之正味，乃脾肾之药也。脾恶湿而肾恶燥，鸡头实淡渗甘香，则不伤于湿，质粘味涩，而又滑泽肥润，则不伤干燥，凡脾肾之药，往往相反，而此则相成，故尤足贵也。
芡实是脾肾同补的，补肾且能祛湿，能同时做到这两点的药材其实很少。因为脾怕湿、肾怕燥，很多补肾的药用多了会助湿，很多祛湿的药又伤肾。
而芡实具有“补而不峻”、“防燥不腻”的优势，和人参一样，有健脾养胃、益肾固精、延年益寿的作用，因此芡实也有“水中人参”的美誉。
01、入秋后，常吃“水中人参”
中医认为，秋季有利于调养生机，去旧更新，是人体最适宜进补的季节。经过了夏天的亏耗，入秋后进补应以清补为主，宜多吃芡实。
据中医典籍记载，芡实作为药食两用中药，不仅味道鲜美，其补养功效也是上乘，为“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品。
健脾祛湿
很多人只知道祛湿吃薏米，却不知道芡实的祛湿效果也丝毫不逊色，甚至更适合大多数人的体质。
芡实药性平和，归脾、肾经，入脾能补脾去湿止泻，有不燥、不腻、不敛邪等优点，脾虚夹湿、久泻不止的人也能食用。
益肾固精
芡实入肾则益肾固精止带，古医书记载“芡实益精治白浊，兼补真元”，适用于肾虚失固导致的腰虚酸软、梦遗滑精、遗尿尿频等症，还可用于改善妇女带下病。
补益强身
芡实营养成分极易被人体吸收，特别是夏天炎热季节脾胃功能衰退，进入秋凉后功能尚差，这时食用芡实，既可以健脾益胃，又能补充营养。
立秋之后，通过服用芡实调整脾胃，秋冬再来吃较多的补品或者是一些比较难消化的补药等，人体也能够更加适应。
02、男女老少各有合适的食疗方
说了这么多芡实的好处，那么到底应该怎么吃才不算是辜负这个滋补佳品呢？
相传，宋代大文豪苏东坡到老年仍身健体壮，面色红润，才思敏捷。他一直对养生很有研究，著有《东坡养生集》等书。
他的养生之道中有一条就是经常食用“芡实粥”，并称之“粥既快养，粥后一觉，妙不可言也”。俗话说“秋粥宜人”，粥品绵软柔滑，水谷交融，温热的芡实粥既有补养作用，又能滋阴润燥，对秋季养生很有好处。
男性食疗方——芡实核桃粥
材料：芡实10颗，核桃仁30克，糯米50克，红枣5颗。
做法：糯米浸泡2小时以上。芡实洗净打成粉。红枣去核，核桃仁切丁。在锅中加入适量清水，放入糯米，煮开后转小火熬煮半小时以上，快熟时，加入芡实粉糊，边加边搅拌，然后放入核桃仁丁和红枣再煮20分钟即可。
本方具有益肾固精、补益脾肾之效。适用于脾肾不足、尿频、男性遗精、腰膝无力者。食疗的同时，配合艾灸关元穴、肾俞穴、命门穴，益肾效果更佳。
女性食疗方——芡实银耳红枣粥
材料：芡实20克、银耳20克、山药20克、大枣5枚，桂花、白糖适量。
做法：把干银耳洗净泡发后，撕成小朵，加入适量清水，与芡实、山药同入砂锅用大火煮沸，再加入去核的大枣，用文火继续煮30分钟以上，煮至银耳软糯、芡实熟透，加入桂花、白糖调味。
芡实与山药、银耳、大枣共食，有健脾益气、滋阴润燥之功，长期饮用，不但能够补益女性气血，还有养颜美容、延缓衰老的作用。
服用此方时，应注意调节情志，保持心情舒畅、气血调和，食疗作用才能充分发挥。总是心情郁闷，或者脾气暴躁的女性，可艾灸肝俞穴、太冲穴、大敦穴，能疏通肝经、益气活血、护肝降火。
老人食疗方——芡实白扁豆山药粥
材料：芡实15克，白扁豆15克，山药15克，粳米100克。
做法：芡实、白扁豆洗净，山药去皮切片。锅中倒入适量水，放入芡实、白扁豆、山药、粳米共同煮成粥，加入少许盐调味即可。
此方适用于年老体弱、慢性腹泻、失眠多梦、夜间多尿者。老年人一般气血亏虚，经常艾灸中脘穴、足三里、涌泉穴，能改善脏腑功能，使人精神焕发、精力充沛。
儿童食疗方——芡实南瓜粥
材料：南瓜40克、芡实10克、大米10克。
做法：南瓜去皮切粒。芡实与大米洗净，加入适量清水，煮沸后转文火，待芡实煮熟透后放入南瓜粒，煮至粥稠即可。
此粥可补中益气、健脾养胃、止泻，适合于小儿体质较弱、频发感冒、腹泻者。家长们也可以经常帮孩子艾灸大椎穴、身柱穴、神阙穴，能让孩子身体正气得到激发，抗病能力得以增强，有助于强壮体质。
温馨提示：
芡实要用慢火炖煮至烂熟，吃的时候细嚼慢咽，方能起到充养身体的作用。长期食用芡实虽有延年益寿的功效，但是一次不要吃太多，容易引起消化不良。芡实有较强的收涩作用，对于上火、手心发热的人，以及便秘、腹胀、妇女产后以及婴儿皆不宜食。