饮食养生首先要讲“性”。“性”（或“气”）是指食物有寒、凉、温、热等不同的性质，中医称为“四性”或“四气”。
凉性或寒性凡适用于热性体质和病症的食物，就属于凉性或寒性食物。如适用于发热、口渴、烦躁等症象的西瓜；适用于咳嗽、胸痛、痰多等症象的梨等都属于寒凉性质的食物。
不知从何时开始，开始流传这种保健方法：早晨一杯凉白开，称可以调节内分泌，还有润肠通便的作用；一时间大家纷纷效仿。但晨起空腹时，直接饮用凉开水，会大伤人体下焦阳气，这种保健习惯，对健康不利。正确的方法应该喝温开水。
一般寒凉食物
谷类：小麦、大麦、荞麦、面筋、小米、薏米、绿豆、
菜类：豆腐、蘑菇、金针菇、茄子、白萝卜、莴笋、苤蓝、根荙菜、黄花菜、绿豆芽、黄瓜、丝瓜、冬瓜、西瓜皮、地瓜、油菜、菠菜、苋菜、芹菜、萋萋芽、青苦瓜、西红柿、生菜、空心菜、莲藕、瓠子、菜瓜、甜瓜、甘蔗、竹笋、草菇、地耳、马齿菜、芥菜、茭白、海带、紫菜。
果类：苹果、梨、橘子、橙子、柑、枇杷、菱角、草莓、罗汉果、西瓜、猕猴桃、棠梨、构桃、桑椹、荸荠（马蹄）、香蕉、柿子、柿饼、柚子。
肉类：猪皮、猪油、白鹅油、芝麻油、茶油、羊肝、牛蹄、田螺（大寒）、螃蟹、蛤蜊、螺蛳、蚌肉、蚬肉、牡蛎肉、猪髓（肠、脑、胰、脾）、鸭血、马肉、鸭蛋（性微寒）、鸡蛋清、皮蛋等。其他：食盐、酱油、冰、金银花、苦瓜茶、苦丁茶。
损阳气的寒凉食物
冷饮
尤其到了夏季，很多人为了消热避暑，会饮用大量的冷饮，男性会大量地饮用冰镇啤酒，女孩则嗜食冰激凌、喝冰镇饮料，一般人又都有吃冰镇西瓜等的习惯。这些寒凉之气进入人体后，为了对抗这些寒气对人体的损伤，人体就要耗伤大量的阳气，这样人体的阳气会不断地受到消耗。
海鲜食有节制
除了冷饮这种直接能感受到的低温寒冷之品，还有很多食品、饮品，虽然感觉上温度并不低，但是按照中医药属性的划分，多属于寒凉之性，如海鲜类。在海鲜类产品中，除鱼、虾、鲍鱼等极少数属于温热之性，大部分均是寒凉的，像螃蟹、蛤蜊、生蚝等。所以，像螃蟹类的海鲜，一是不能吃太多，二是吃的时候一定要蘸着姜汁食用才行，用姜汁的温热制约它的寒凉之气。有的人一吃螃蟹，就会出现胃痛，原因就是螃蟹的寒凉之性，损伤了胃阳。
水果大多是属于凉性的，诸如西瓜、梨、脐橙等，很多减肥的女孩子，常常不吃主食，而以水果、蔬菜为主要食品，日久同样会出现阳虚寒盛的诸多症状，如痛经、月经量少、月经后期甚至闭经的情况，就是因为不食谷物、肉食等主食，而大量食入水果、蔬菜的缘故。没有五谷、肉类补充阳气，人体的阳气得不到补充，且大量的水果、蔬菜又会不断损伤人体的阳气，最后发生阳虚寒盛，这种寒邪留滞于子宫内，形成“宫寒”，出现一系列的月经失调的病症。因此，水果也不是吃得越多越健康，水果的食用也要有节制，空腹时不要食用，最好在饭后吃。
绿茶饮茶有度
同样是茶，红茶的性质偏温热，而绿茶的性质偏寒凉。绿茶有清热去火的作用，适度饮用可以使人的咽喉、口腔、头目等清爽舒适。但凡事就怕过度，绿茶喝得太多，就会削伐人体的阳气，导致阳气的不足。这种饮茶方式，弊大于利的。
同时还要注意，茶水不能空腹饮用，空腹饮用茶水，茶的寒凉之性会直逼下焦，损人真阳。很多人空腹饮茶后都有心悸、头晕的症状，就是体内阳虚水泛的表现。正确的饮茶方法，应该是在饭后饮用，这样既有助于消化，又可以清解火热，且对人体没有损伤。