“癌”是现代西医对恶性肿瘤的称谓，而在中医盛行的古代，人们对这类疾病有自己的命名体系，并非单一称谓，其中最贴合现代“癌”的单字古称是“岩”，这一称谓流传甚广，至今仍被不少人熟知。古代医家通过观察体内坚硬不移、形态特殊的肿块，逐步形成了对这类疾病的认知，其命名多基于病灶的形态、部位和特征，而非现代医学的细胞学说。
在中医早期发展阶段，人们对体内异常肿块的认知较为基础，甲骨文中出现的“瘤”字，是对这类异常增生组织的最早记录之一。当时的认知尚未区分肿块的良恶性，仅将其视为体内气机失常、病邪积聚所致的异常表现，相关记载较为简略，主要是对症状的初步描述，未形成系统的病理认知和诊疗体系。随着中医理论的逐步发展，人们对这类疾病的认知不断深入，不再局限于简单的症状描述。
早期典籍中出现的“疡”字，是中医外科疾病的总称，涵盖了体表各类疮肿、肿块，其中也包括部分恶性肿瘤相关的表现，但并非专门指代恶性肿瘤。此时医家开始关注病灶的形态、质地等特征，为后续更精准的命名和认知奠定了基础。“肿疡”一词并非后期出现，而是早期就已存在的外科分类术语，特指未溃破的肿块，既包括良性肿块，也包括恶性肿瘤的早期表现。
它并未取代“疡”，而是“疡”的细分类型，用于区分不同状态的外科病灶，是中医对肿块类疾病分类细化的体现。中医对恶性肿瘤的命名始终注重部位和形态，除“岩”之外，还有“积聚”“癥瘕”等称谓。
分别对应不同部位的恶性肿块，其中“岩”因病灶坚硬如石、凹凸不平，与现代“癌”的特征高度契合，是古代对恶性肿瘤最具代表性的单字称谓。“癌”字并非西医传入后才出现。
中医古籍中早有记载，其由“岩”字演变而来，加上疒旁形成，专门用于描述形态类似岩石、恶性程度较高的肿块，与现代西医“癌”的指向基本一致，只是认知角度和理论体系不同。
西医传入后，“癌”的称谓被广泛沿用，其基于细胞学说的认知和诊疗手段，与中医的整体辨证思维形成互补。两者并非相互替代，而是逐步融合，为恶性肿瘤的认知和治疗提供了更全面的思路。
如今，中西医结合已成为恶性肿瘤诊疗的重要方向，中医的辨证施治、调理气血与西医的精准治疗相结合，有效提升了诊疗效果，为患者提供了更多诊疗选择，也推动了恶性肿瘤诊疗领域的不断发展。