《内经》认为阴阳五行是自然界的一般规律，所谓“五运阴 阳者，天地之道也”,就是对这一学说的高度概括。阴阳五行是 人们通过对自然界运动变化的长期观察与认识，随着我国古代自 然科学知识的积累和发展，逐步从天文、气象、历算等学科中总 结出来的带有哲理性的基本自然法则。祖国医学基于人体生命活 动与自然运动变化的密切关系，很自然地运用阴阳五行这一自然 法则，来探讨、分析、归纳人体的生理活动和病理变化，从而演 变成为医学的阴阳五行学说。
阴阳作为自然界运动变化的客观规律，用来概括和说明自然 界事物相互对立统一的阴阳两个方面，以及这两个方面相互依 存、制约、消长、转化的关系。《内经》把人体看作为阴阳对立 的统一体，认为人体生命活动也是按阴阳对立统一的原则进行 的。阴阳两个方面相互依存、相互为用，并在消长、变化过程中，
保持动态平衡，即所谓“阴平阳秘，精神乃治”。在病因作用 下，平衡遭到破坏，阴阳出现偏盛偏衰，就会引起寒、热、虚、 实的病变，所谓“阴胜则阳病，阳性则阴病，阳胜则热，阴胜则 寒，重寒则热，重热则寒。”因此，各种病变都可以看作是阴阳 失调的结果。所以，在诊法上，以阴阳作为辨证纲领，分析归纳 病情的变化及其所表现的证候，所谓“察色按脉，先别阴阳”。 治疗上，以调整阴阳作为最高准则，通过在新的基础上恢复阴阳 的相对平衡，从而达到治愈疾病的目的，此即“谨察阴阳所在而 调之，以平为期”的意义所在。
五行学说与中医学实践紧密结合以后，一方面用以阐明人与 自然的关系，如时令季节、气候变化对人体生理病理的联系和影 响，同时又利用五行属性对事物进行归纳分类，以五行的生克制 化说明五脏之间相互依存、制约的关系。
五行在《内经》中，主要指风火、湿、燥、寒常年五气的 运动。一年中，春风、夏火、长夏湿、秋燥、冬寒的依次递变， 反映了常年气候变化的特点和规律，在这种正常气候变化的促进 下，生物界呈现出生长化收藏的现象。所以五行之间的相生顺序， 就是按常年五季的气候变迁而立说的，所谓“五气更立；各有所 先”,“五运相袭，而皆治之”。五行相克，即风、火、湿、燥、寒、 气之间的相互承制、约束的关系，对气候变化起着一种自然调节 作用。所以《内经》说：“春胜长夏、长夏胜冬、冬胜夏、夏胜 秋、秋胜春。”为了说明气候变化与大地物质在属性上的对应关 系，古人把风与木、热与火、湿与土、燥与金、寒与水联系起 来，所以《内经》说：“在天为风，在地为木”,“在天为热， 在地为火”,“在天为湿，在地为土”,“在天为燥，在地为金”,“在天为寒，在地为水”。
四时气候变化与人体五脏存在着密切的联系和影响，因此 《内经》又把通于春气的肝，称为风木之脏；通于夏气的心，称为 火脏；通于长夏之气的脾，称为湿土之脏；通于秋气的肺，称为 燥金之脏；通于冬气的肾，称为寒水之脏。五脏与自然界四时五 气的联系，和五脏与四时阴阳相联系具有同一性。因为五行源于 阴阳，故在四时阴阳的消长变化过程中，肝与春季的少阳之气相 应，心与夏季的太阳之气相应，肺与秋季的少阴之气相应，肾与 冬季的太阴之气相应，脾与长夏(或四季)的至阴之气相应。以 五脏系统为中心的人体生理活动，与四时阴阳五气的所建立的密 切联系，形成了人与外在环境相互统一的系统结构。只有理解了 这个问题，对阴阳五行学说在中医学中的应用，才会有一个较为 明确的基本认识。
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