病机是疾病发生、发展、变化的内在机理。根据《内经》的 论述，病机的内容应包括病因、发病、病理等三个方面。
病因是引起人体发生疾病的各种原因，《内经》把所有病因 分为两大类，提出“夫邪之生也，或生于阴，或生于阳”,阴阳 在此指表里。外感六淫病邪由表入里，故邪先伤于表；内伤七 情、饮食劳倦是病发于内，故邪先伤于里。这样的分类方法，不 是单纯从病因着眼，而是结合发病部位来进行论述，所以尽管疾 病发生的原因很多，归纳起来，不外是内伤与外感两大类。这样 就为临床辨证论治，区分外感与内伤划清了界限。
疾病的发生和发展，取决于邪正双方力量的对比。一般说 来，正气强盛的人，抗病能力较强，病邪是难以侵入的。体质虚 弱的人，抗病能力低下，病邪就容易乘虚侵袋而引起发病。因为 疾病的发生，就是人体在一定条件下，对外界致病因素的反应。 疾病的过程就是正气和邪气相互斗争的过程。所以正气虚是形成 疾病的内在因素，外邪仅是构成疾病的重要条件，外因要通过内因 才能起作用，外邪也必须通过内在因素才能导致疾病的发生，这就 是《内经》的发病学观点。所谓“正气存内，邪不可干”,“邪 之所凑，其气必虚”,都强调了正气在发病过程中所起的决定性 作用。但是，也要看到人体的抗病能力，即所谓正气，毕竟是有 一定限度的，如果邪气的致病能力大大超越了人体的防御能力， 同样可以导致疾病的发生。所以《内经》也强调要“避其毒 气”,重视搞好对疾病的预防。
疾病的病理变化是极为复杂的，但其主要的机转，不外是人体 阴阳失调的反映。在病因作用下，人体阴阳相对平衡的生理状态 遭到破坏，就会引起阴阳的偏盛偏衰而发生寒热病变。但是，疾 病的过程，又是邪正斗争的过程，正气胜邪气，则疾病向愈，邪 气胜正气，则疾病加重，所以邪正双方斗争，必然产生或虚或实 的病理变化。因此，疾病变化的内在机理，.《内经》认为概括起 来主要有寒、热、虚、实四个方面。
寒与热，是阴阳失调的主要表现，也是辨别一切疾病属性的 两大纲领。这两种病变，既可由外来寒邪或热邪引起，也可由人 体内脏功能失调所产生。一般说来，热是阳偏盛的表现，寒是阴 偏盛的表现。在疾病发展过程中，热盛又可导致阴伤，寒盛又可 导致阳损，所谓“阳胜则阴病，阴胜则阳病”。寒热的病理，'也不 是一成不变的，在一定条件下，可以相互转化，或由寒转热，或 由热转寒，使疾病的性质发生根本改变，所谓“寒极生热，热极 生寒”。
虚与实，是邪正盛衰的病理反应。虚，主要指正气不足。无 论局部或整体阴阳的气血亏损，正气不能与邪气抗争，便是属虚 的病理变化，即所谓“精气夺则虚”。实，主要指邪气有余。邪气 盛，正气未衰，邪正相争，便是属实的病理变化，即所谓“邪气 盛则实”。虚实也可以相互转化，如病邪久留，正气耗损，可以 由实致虚；也有正气不足，痰、食、水、血留滞，以致因虚致实 的。虚实不仅可以交错出现，有时还可出现“真虚假实”,或“真 实假虚”的现象，所谓“大虚有盛候，大实有羸状”。
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