盖闻道原于天，而具于心，心者生之本，形之君，至虚至灵，具众理而应万事者也。其窍开于舌，其经通于舌，舌者心之外候也。是以望舌，而可测其脏腑经络寒热虚实也。约而言之，大纲有五，一曰形容，二曰气色，三曰苔垢，四曰津液，五曰部位，五者分论，则其体明，五者合观，则其用达矣。
由是察其形容，舌常有刺也。无刺者，气衰也。刺大刺多者，邪气实，刺微刺少者，正气虚。舌常无纹也，有纹者，血衰也。纹少纹浅者，衰之微，纹多纹深者，衰之甚。舌肿者，病在血，舌痿者，病在肉，舌偏斜者，病在经，舌缺陷者，病在脏，舌战动者，病在脾，舌纵舌缩者，病在心，舌裂舌烂者，病在脉，舌卷舌短者，心肝之证候，舌强舌硬者，心脾之病形，弄舌者，太阴之形症，啮舌者，少阴之气逆，诸太过者病在外，诸不及者病在内，此皆形容之目也。
由是观其气色，舌赤者，心之正色也。深赤者为太过，淡红者为不及。深而紫者，血分热；淡而白者，气分寒；深青者，瘀血疼痛；淡黑者，气血虚寒；深赤而黑者，热极；淡白而青者，寒深。诸色浅者正虚，诸色深者邪实。明润而有血色者生，枯暗而无血色者死。此皆气色之目也。由是视其苔垢，舌常有苔也。无苔者虚也。苔垢薄者，形气不足，苔垢浓者，病气有余。白苔者病在表，黄苔者病在里，灰黑苔者，病在少阴。苔色由白而黄，由黄而黑者，病日进；苔色由黑而黄，由黄而白者，病日退。此皆苔垢之目也。
由是审其津液，滋润者其常，滑涩者其变，滑为寒，寒有上下内外之辨，涩为热，热有表里虚实之分。此皆津液之目也。
由是分其部位，手少阴通舌本，足少阴挟舌本，足厥阴络舌本，足太阴连舌本，散舌下，舌本在下，舌尖在上，舌中为内，舌边为外。左病者应在左，右病者应在右，而凡形容之变，气色之殊，与夫苔垢之分，津液之辨，皆可以是推之，此部位之目也。
夫然后举夫五者之大纲，以参究五者之细目以合观，化而裁之，推而行之，其理无穷，其用不尽矣。虽然五者之用，固在通变，而五者之变，又在求神。神也者，灵动精爽，红活鲜明，得之则生，失之则死，变化不可离，斯须不可去者也。是又五法之本也。他如诸书之条目，选录于后篇，学者合五法而察之，参四诊而治之，庶乎其不悖矣。
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