五行学说是从阴阳学说演化而来的，它是阴阳学说的发展。 从古代哲学思想体系来看，阴阳是将事物一分为二，五行则是把事物归类为五。前者主要用来概括和说明事物对立统一的关系 后者主要用来分析和说明事物的联系，它们同属我国古代朴素唯 物辨证法思想。
但应该看到，哲学思想的产生不是凭空创造出来的，"阴阳五 行作为自然法则，是人们对自然运动变化进行长期观察认识的结 果，假若没有我国古代天文、气象、历法、物候、数学等自然科 学知识的积累，就不可能总结出具有广泛自然科学基础的阴阳五 行学说。《内经》中所论述的五行，从其基本内容来看，主要是根 据常年气候运动变化规律立说的。五行的相生、相克、相乘、相 侮，都是反映自然气候在正常及反常情况下的一般规律，它不仅 丝毫没有一点神秘的色彩，而且蕴藏着合理的科学内涵。过去通 常按一般物理现象去解释五行的生克关系，往往牵强附会，不但 不能自圆其说，反而把五行庸俗化了。这也是半个多世纪以来，人 们对五行的科学意义争论不休的一个重要的原因。另外，有人主 张存阴阳、废五行，这同样是出于对五行的误解。五行源于阴 阳，但实质上，它们并不是两回事，而是同一事物的两个方面，
例如在我国古代天文、历法学上，常常把每年时令季节、气候变 化划分为阴阳两类，然后再分为五行，《史记 ·天官书》明确记 载：“斗为帝车，运于中央，临制四方，分阴阳，建四时，均五 行，移节度，定诸纪，皆系于斗。”这是利用斗柄指向来测定阴 阳五行的很好说明，因为北极居中不动，坐镇天极(北极星的位 置在地轴延长线方向，永远指向北方),北斗星座， 一年围绕北 极运转一周。人们可以根据斗柄位置的转移来推定时令季节，气 候变化，从而分阴阳(自壁宿以次而南为阳，自轸宿以次而北为 阴),建四时(根据斗柄指向的位置以分春夏秋冬),均五行 (按周天三百六十五度平均分配五气所主的时间，每气各主七十 三零二十五刻),移节度(按二十四节气和周天三百六十五度依 次运转),定诸纪(确立八纪——四立、二分、二至)" 凡此等 等，都是根据斗柄指向来确定的。所以阴阳五行都是根据天文、气象、历法的实际观察与科学总结出来的自然法则。阴阳五行作为自然变化的一般规律是不以人们意志为转移的，所以不存在孰 存孰废的问题。只有实事求是地根据《内经》的旨意去探索，研 究阴阳五行的实质，然后才能对它作出正确的评价。
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