大苦大寒，入足太阴（脾）、手足阳明、厥阴（大肠、胃、心包、肝）血分，其性沉而不浮，其用走而不守，若酒浸亦能引至至高之分（仲景太阳门调胃承气汤，大黄注曰：酒浸；阳明门大承气汤，大黄注曰：酒洗；少阳阳明小承气汤，大黄不用酒制，皆有分别。东垣曰：邪气在上，非酒不至，若用生者，则遗至高之邪热，病愈后或目赤、喉痹、头肿，膈上热疾生也）。用以荡涤肠胃，下燥结而除瘀热，治伤寒时疾，发热谵语（大肠有燥粪故谵语，宜下之），温热瘴疟，下痢赤白，腹痛里急，黄疸水肿，癥瘕积聚（积久成形谓之积，属阴；聚散无常谓之聚，属阳。积多是血或食或痰，聚多是气），留饮宿食，心腹痞满，二便不通（皆土郁夺之），吐血衄血，血闭，损伤，积血，一切实热，血中伏火。行水除痰，蚀脓消肿，能推陈致新，（东垣曰：如定祸乱以致太平，所以有将军之名。时珍曰：仲景泻心汤治心气不足，吐衄血者，用大黄、黄连、黄芩，乃泻心包、肝、脾、胃四经血中之伏火也。又治心下痞满，按之软者，用大黄黄连泻心汤，亦泻脾胃之湿热，非泻心也。病发于阴而反下之则痞满，乃寒伤营血，邪结上焦胃之上脘当心，故曰泻心。《经》曰：太阴所至为痞满。又曰：浊气在上则生䐜胀。是已。病发于阳而反下之则结胸，乃热邪陷入血分，亦在上脘，故大陷胸汤丸皆用大黄，亦泻脾胃、血分之邪，而降其浊气也。若结胸在气分，则用小陷胸汤，痞满在气分，则用半夏泻心汤。或问：心气不足而吐衄，何以不补心而反泻心？丹溪曰：少阴不足，亢阳无辅致阴血妄行，故用大黄泻其亢盛之火。又心本不足，肺肝各受火邪而病作，故用黄芩清肺，黄连清肝，肺者阴之主，肝者心之母，血之合也。肺肝火退则血归经而自安矣。宗奭曰：以苦泄其热，就以苦补其心，盖一举而两得之。士材曰：古人用大黄治虚劳吐衄，意甚深微，盖浊阴不降则清阳不升，瘀血不去则新血不生也），峻利猛烈，长驱直捣，苟非血分热结，六脉沉实者，切勿轻与推荡（病在气分而用之，是为诛伐无过）。
川产锦纹者良，有酒浸、酒蒸、生熟之不同，生用更峻（欲取通利者，不得骤进谷食，大黄得谷食便不能通利。《夷坚志》云：汤火伤者，捣生大黄调敷，止痛无瘢）。黄芩为使。
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