丹砂，又称汞沙，为辰砂矿石，味甘、性凉，有毒，入心经，有安神定惊、明目、解毒之功效，主治癫狂、惊悸、心烦、失眠、眩晕、目昏、肿毒、疮疡、疥癣等。
丹砂在《神农本草经》中位列第一，“主身体五脏百病，养精神，安魂魄，益气明目，杀精魅邪恶鬼。久服通神明，不老。能化为汞。”
丹砂是道家炼丹的主要材料，诗家也喜欢歌颂之。与丹砂有关的诗词中常见四种类型。
有以之为求仙捷径者。如李白：“愿游名山去，学道飞丹砂”“吾将营丹砂，永与世人别。”杜甫：“秋来相顾尚飘蓬，未就丹砂愧葛洪。” 宋代袁枢：“丹砂九转世莫传，羽衣婀娜飞朝天。”
有以之求长寿养颜者。唐代吕岩：“炉养丹砂鬓不斑，假将名利住人间。”宋代许及之：“双矑（lú）炯炯朱成碧，两鬓星星玄尚白。丹砂入地长黄芽，苍颜幻得婴儿色。”宋代胡寅：“有阴功不乞，丹砂十纪，寿祺全畀（bì）。”
有描写其医药功能者。如唐代唐彦谦“多金不足惜，丹砂亦何益。”宋代陈亮“九转丹砂牢拾取，管精金、只是寻常铁。”明代唐寅“丹砂岂是千年药。”
有以之为装饰和绘画材料者。唐代白居易“低头乍恐丹砂落，晒翅常疑白雪消。”唐代韩愈“头垂碎丹砂，翼拓拖锦彩。”宋代王安石“荧煌丹砂柱，璀璨黄金壁。”
此《丹砂图》叙述了一段文人趣事。款识为：宋·苏轼以朱砂画竹，时人不解。问之：“世上岂有红竹？”答曰：“先生可曾见过墨竹？”问者无言以对。
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