传说东汉时期有个叫费长房的人，某日他在街上偶遇一位卖药老翁。待卖完药，街上行人散去后，他看见老翁悄悄钻进了药葫芦中。费长房想学习仙术，就买了酒肉，恭恭敬敬地去拜见老翁。老翁知道他的来意，就领他一同钻入葫芦中。
到了葫芦里，费长房睁眼一看，只见朱栏画栋，富丽堂皇，仿佛来到了仙境。费长房跟随老翁学了十几天的仙术，才从葫芦里出来。谁知，世上已过了十多年，家人都以为他死了。从此，费长房有了医治百病的能力。
这个神话故事道出了葫芦与中医药的渊源。东汉时期，医药行业尚未分开，医生用药多自采自制，家中一般备有药柜。如果巡回诊治，则用葫芦随身携带治疗用药，如同流动的小药房，葫芦也因此被看作是中医药的标志。
这个故事还告诉我们，在老百姓心目中，医生拥有治病救人的能力等同于拥有仙术。将“行医治病”称为“悬壶济世”，也代表着医生的一种使命感。
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