夫十二经络者，人之所以生，病之所以成，人之所 以治，病之所以起，学之所始，工之所止也。
〔讲解
《灵枢 · 经别》
本文论述经络对人体生理功能、病理变化的影响，以及在治 疗疾病过程中的重要意义。
经络运行气血，协调阴阳，使体内脏腑与五官九窍，皮肉筋 骨紧密配合，协调一致，是维持人体正常生理功能必不可少的组 织。经络运行气血，若经络气血阻滞而不通或气血郁结而化热， 前者会造成有关部位的疼痛或肿胀，后者则见红、肿、热、痛。经 络气血不足，局部形体组织失养，就会出现病变部位麻木不仁， 运动不能，肌肤痿软等症。经络协调阴阳，如经络中的阳气(包 括卫气、原气)不足，就会出现局部发凉或全身畏寒的症状，即 所谓阳虚则寒。经络的阴气(包括营气、血液)不足，因阴虚阳 盛会出现五心烦热等症状。经络内属脏腑，外系肢节，是全身联 系的通道，同时也是病邪在体内传导的路径。病邪侵袭体表后， 可以通过经络而转入内脏，由于内脏之间也由经络连贯，病邪 又可循经络由一脏传入另一脏，所以病邪的传变又可称为“传 经”。因此《内经》认为疾病的形成与经络有密切的关系。经络 具有联系人体各部分的特殊功能，当经络或内脏功能失调时，运 用针灸、推拿、气功等疗法，刺激体表的一定穴位，也可将治疗性刺激由经络传导到有关部位和内脏，发挥和畅气血、协调阴阳 的作用，达到治疗疾病的目的。所以经络与人体的健康、疾病的 治疗也密切相关。
经脉者，所以能决死生，处百病，调虚实，不可不 通。
《灵枢 · 经脉》
〔讲解〕
本文进一步论述经络在诊断和治疗疾病方面的重要意义。
经络学说在中医诊断学和治疗学的运用，十分普遍广泛。如 《素问 ·三部九候论》全身通体上下遍诊法，就是以十二经分布 所在的部位，分别进行切脉以诊察疾病的方法。至于独取寸口之 法，正如《难经》所说：“十二经脉皆有动脉，独取寸口，以决 五脏六腑死生吉凶。……寸口者，脉之大会，手太阴之脉动也。” 也是以《内经》经络理论为根据的，所以经脉在决断人的死生 及疾病的吉凶，有着十分重要的意义。其次，人体通过经络联系 为一个统一的整体，当某一部位发生病变时，可因经络的传导， 在远隔病灶的其他部位出现异常反应，临床可以根据这些特殊的 症候而推断某个部位的病变。如头的诸阳之会，手足三阳经均循 头面，厥阴经亦上会于巅顶，故可根据发病部位，参照经络循 行，协助诊断，大抵头后部头痛下连于项，为太阳头痛；前额部 及眉棱等处头痛为阳明头痛；头之两侧头痛连及耳部为少阳头 痛；巅顶头痛为厥阴头痛。可见，要正确诊断疾病，必须熟悉经 络的结构和功能。
经络能运行气血、协调阴阳，临床可使用针刺等治法，通过 选择适当的穴位和运用适量的刺激，激发经络本身的功能，发挥 泻其有余、补其不足、恢复阴阳平衡的治疗作用。所以在疾病情 况下，出现气血不和及阴阳偏胜等虚实证候时，就可运用针灸等 治法，通过调气，扶正祛邪，使机体回复到正常的状态。由此 《内经》认为经络对诊治疾病，决断生死有着重要的意义。
〔临证意义】
《内经》十分重视虚实辨证，强调十二经病候皆有虚实寒热 之分，在辨证时尤需首先注意辨别虚实。如《灵枢 ·经脉》论述 十二经脉循行和主病时，在肺手太阴、大肠手阳明、胃足阳明、 肾足少阴条下，列举了气盛有余、气虚不足的症候，突出了经络 虚实辨证，对后世临床的发展有较大的指导意义。
如《灵枢 ·经脉》载手太阴肺经气盛有余与气虚不足均有肩 背痛与小便异常的症状。气盛有余者，兼见风寒、汗出中风；气 虚不足者，兼见形寒，少气不足以息诸症。前者责之邪盛，因外 邪侵犯手太阴肺经，邪阻经络则肩背痛；肺失宣降，不能通调水 道、下输膀胱则小便数而欠。后者是由肺虚失于宣化，经气不足， 失于温煦则肩背痛；经气不足，膀胱气化不行则尿色变。症候相 似而病机虚实迥异，示人应根据十二经症候，全面加以分析，进 行辨证，判别虚实，这对后世临床有很重要的指导意义。如朱丹 溪治一男子小便不利，用通利药反剧，丹溪认为：“此积痰也。 痰积在肺，肺为上焦，膀胱为下焦，上焦闭则下焦塞，臂如滴水 之器，必上窍通，而后下焦之水出焉。”乃以吐法治之，吐已， 病如失。这是小便不利，属实，从肺论治而获效。又如李中梓治 一人，小便不利，自服利尿药，病益甚，认为“右寸数大，是金燥 不能生水之故，惟用紫菀五钱、麦冬三钱、五味十粒、人参二 钱”,一剂而小便涌出如泉。这是小便不利，属虚，从肺论治同 样获效。可见临床通过对十二经病候的虚实辨证有利于正确处理 疾病。
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