辛温，体滑性燥，能走能散。和胃健脾，除湿化痰，发表开郁，下逆气，止烦呕，发声音，救暴卒（凡遇五绝之病，用半夏末吹入鼻中即活，盖取其能作嚏也。五绝谓缢死、溺死、压死、魇死、产死也），又能行水气，以润肾燥，利二便，止咽痛（辛通使气能化液，故润燥。丹溪谓二陈汤，能使大便润而小便长。成无己曰：半夏辛散，行水气而润肾燥。又《局方》半硫丸治老人虚秘，皆取其润滑也，俗以半夏、南星为燥，误矣。湿去则土燥，痰涎不生，非二物性燥也。古方治咽痛、喉痹、吐血、下血，非禁剂也。二物亦能散血，故破伤扑打皆主之，唯阴虚、劳损则非湿热之邪，而用利窍行湿之药，是重竭其津液，医之罪也。岂药之咎哉？《甲乙经》用治不眠，是果性燥者乎？半硫丸：与硫黄等分，生姜糊丸），治欬逆头眩（火炎痰升则眩），痰厥头痛，眉棱骨痛（风热与痰），胁痛胸胀，伤寒，寒热痰疟，不眠（《素问》曰：胃不和则卧不安。半夏能和胃气而通阴阳。《灵枢》曰：阳气满不得入于阴，阴气虚故目不得瞑。饮以半夏汤，阴阳既通，其卧立至。又有喘嗽不得眠者，左不得眠属肝胀，宜清肝；右不得眠属肺胀，宜清肺。服药无效者不治），反胃吐食（痰膈），散痞除瘿（瘿多属痰），消肿止汗（胜湿），为治湿痰之主药（汪机曰：脾胃湿滞，涎化为痰，此非半夏，曷可治乎？若以贝母代之，翘首待毙。好古曰：肾主五液，化为五湿，本经为唾，入肝为泪，入心为汗，入肺为涕，入脾为痰，痰者因咳而动，脾之湿也，半夏泄痰之标，不能治痰之本，治本者治肾也，欬无形，痰有形，无形则润，有形则燥，所以为流脾湿而润肾燥之剂也。俗以半夏为肺药，非也。止呕为足阳明，除痰为足太阴，小柴胡汤用之，虽云止呕，亦助柴、芩，主寒热往来，是又为足少阳也。时珍曰：脾无湿不生痰，故脾为生痰之源，肺为贮痰之器，按有声无痰曰欬，盖伤于肺气；有痰无声曰嗽，盖动于脾湿也；有声有痰曰咳嗽，或因火、因风、因寒、因湿、因虚劳、因食积，宜分证论治。大法治嗽，当以治痰为先，而治痰又以顺气为主，气顺则火降而痰消，宜以半夏、南星燥其痰，枳壳、橘红利其气，肺虚加温敛之味，肺实加凉泻之剂）。
主治最多，莫非脾湿之证（俗以半夏专为除痰，而半夏之功用不复见知于世矣，小柴胡汤、半夏泻心汤皆用半夏，岂为除痰乎），苟无湿者均在禁例。古人半夏有三禁，谓血家、渴家、汗家也。若非脾湿且有肺燥，误服半夏悔不可追（赵继宗曰：二陈治痰，世医执之内有半夏，其性燥烈，若风寒、湿食、诸痰则相宜。至于劳痰失血，诸痰反能燥血液而加病）。孕妇服之能损胎（若与参木并行，但有开胃之功，亦不损胎）。
圆白而大，陈久者良（合陈皮、茯苓、甘草，名二陈汤，为治痰之总剂，寒痰佐以干姜、芥子，热痰佐以黄芩、栝楼，湿痰佐以苍术、茯苓，风痰佐以南星、前胡，痞痰佐以枳实、白术，更看痰之所在加引导药）。
韩飞霞造曲十法：
姜汁浸造，名生姜曲，治浅近诸痰；
矾水煮透，兼姜和造，名矾曲，矾最能却水，治清水痰；
煮皂角汁炼膏，和半夏末为曲，或加南星，或稍加麝香，名皂角曲，治风痰，开经络；
用白芥子等分或三分之一，竹沥和成，略加曲和，名竹沥曲，治皮里膜外结核隐显之痰；
麻油浸半夏三五日，炒干为末，面糊造成，油以润燥，名麻油曲，治虚热劳欬之痰；
用腊月黄牛胆汁，略加熟蜜和造，名牛胆曲，治癫痫风痰；
用香附、苍术、抚芎等分熬膏，和半夏末作曲，名开郁曲，治郁痰；
用芒硝居半夏十分之三煮透，为末，煎大黄膏和成，名硝黄曲，治中风卒厥，伤寒宜下，由于痰者；
用海粉、雄黄居半夏之半为末，炼蜜和造，名海粉曲，治积痰沉痼；
用黄牛肉煎汁炼膏，即霞天膏，和半夏末为曲，名霞天曲，治沉疴痼痰。
以上并照造曲法草盫七日，待生黄衣，悬挂风处，愈久愈佳。
浸七日，逐日换水，沥去涎，切片，姜汁拌炒（性畏生姜，用之以制其毒而功益彰）。柴胡、射干为使，畏生姜、秦皮、龟甲、雄黄，忌羊血、海藻、饴糖，恶皂荚，反乌头。
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