江海之所以能为百谷王者，以其善下之，是以能为百谷王。
是以圣人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也。天下皆乐推而弗厌也。不以其无争与？故天下莫能与之争。
释义：第一句：“江海之所以能为百谷王者，以其善下之，是以能为百谷王。”“谷”，川谷之意。本句白话意思是说，江海之所以能成为百川之王，使百川皆归附于它，是因为它善于处在低下的位置，所以它能成为百川之王。此处，老子是借自然之道来引起民众的反思。
第二句：“是以圣人之欲上民也，必以其言下之；其欲先民也，必以其身后之。故居前而民弗害也，居上而民弗重也。”承接上句，老子进一步揭示圣人之道与自然之道的相似之处。“圣人之欲”，此处“欲”字做愿望解。
此段白话意思是说，圣人为什么能得到天下百姓的推崇和拥戴呢？就是因为圣人的愿望是“上民”，也即把民众的利益置于自身利益之上，所以他们言语表达必然十分谦下低调，民众就觉得他没有一点领导架子，因此，“居上而民弗重也”，即便高居上位，民众在他面前也不会有沉重的压力感。“其欲先民也，必以其身后之。”圣人的愿望是把民众利益置于自身利益之先，因此他考虑利益问题时，必然将自身利益置于民众利益之后。因此，“居前而民弗害也”，即便他在前面带领民众，民众也不会觉得他对自身利益有什么妨害。
第三句：“天下皆乐推而弗厌也。不以其无争与？故天下莫能与之争。”正是因为圣人处理问题总是首先到考虑民众利益，总是把民众利益放在第一位，所以天下百姓都乐于推崇爱戴他，而永远不会讨厌他。其背后深层原因，不就是因为圣人存有一颗与世无争的心吗？
此处，老子一竿子到底，直指人心，将世人好奇“为什么圣人能得到如此推崇”的注意力，从圣人行为举止的表象中转移出来，直接指向圣人之心体本性，告诉世人：无争之心，才是圣人能够得到天下人如此拥戴的真正秘密法器。“故天下莫能与之争”，因为圣人存一颗与世无争的心，所以全天下没有人能与他相争，都自愿的让他身居高位、拥有最高领导权。
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