天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能先也，以其无以易之也。
柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。
是故，圣人之言云曰：受国之垢，是谓社稷之主；受国之不祥，是谓天下之王。
正言若反。
释义：第一句：“天下莫柔弱于水，而攻坚强者，莫之能先也，以其无以易之也。”白话意思是：普天之下，没有比水更为柔弱的了，但是，能攻克坚固强硬的东西，却没有什么能够超过水的，就是因为它的本性是不会改变的。此处，老子以水之本性来隐喻心体本性，旨在告诉修道者，只有觉悟本心，生起慈柔之心，才会有智慧之勇，才能攻克一切艰难险阻。
第二句：“柔之胜刚，弱之胜强，天下莫弗知也，而莫能行也。”白话意思是：柔能胜刚，弱能胜强，这其中的道理，普天之下恐怕没有人会不知道，但是却没有人能如法去修行它的。此处，是老子感叹：知道者多，而行道者少。
第三句：“是故，圣人之言云曰：受国之垢，是谓社稷之主；受国之不祥，是谓天下之王。”白话意思是：因此，古代得道的圣人曾经说过，只有勇于为国家忍辱负重的，才配做江山社稷的主人；只有勇于承担和受得住整个国家的凶险和危难责任的，才配做全天下的君王。此句老子告诫修道者，要想“外王”，必先“内圣”，必须内化心性，做到悲智双运，既要有大慈力，又要有大愿力和大智慧才行。
第四句：“正言若反。”白话意思是：让人走上正道的至理之言，好像总和世俗人的思维反着的。此处是提醒修道者：真正的道不在远处，不在外面，永远是向内修的，是向内心修的，不识本心，修道无益。
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