三、自然科学发展史的启示
纵观人类几千年历史的发展历程，我们会发现一个现象，历史越是进入到近现代，便有越来越多的学科门类从宗教中分离出来。最早分离出来的是哲学，原来哲学跟宗教是不分家的，是水乳交融的，你中有我，我中有你。自西方文艺复兴后，哲学首先从宗教中分离出来，紧接着便是逻辑学、伦理学等自然科学和社会科学学科，也相继分离出来，所以近代文明发展史可以定义为各门科学与宗教中的分离史、独立史。
自然科学从宗教中分离出来，经历了一个曲折而漫长的过程。最早的分离开始于15世纪左右，其代表人物是哥白尼和布鲁诺，但这两个人都是非常虔诚的基督教徒。当时的西方社会是基督教一统天下，是一个政教合一的时代。他们在信仰基督教的过程中，一不小心发明了望远镜，透过望远镜进一步了解了太阳、月亮的运行轨迹，这让他们十分震惊，因为他们看到的太阳、月亮和基督教里面说的完全不同。基督教里面说地球是宇宙的中心，宇宙中的各星球是绕着地球转的，包括太阳、月亮等一切都绕着地球转。而他们的发现正好相反，是地球绕着太阳转。这个惊人的发现标志着自然科学和宗教之间的第一次冲突、第一次分离，但是这第一次的分离，自然科学失败了，失败的标志是布鲁诺被宗教裁判所判决为异教徒，而被烧死在罗马鲜花广场上。可以说布鲁诺是第一个为自然科学的诞生与发展，献出生命的伟大先驱。
接着，科学跟宗教继续分离，一直到17世纪牛顿的诞生，他又进一步推动自然科学与宗教之间的分离。牛顿的三大定律和万有引力的发现，使科学从宗教中（基督教中）得到了进一步的独立。但是我们不要忘记一点，牛顿本人也是一个非常虔诚的基督教徒，他希望通过探索自然界的奥妙来实现对上帝的进一步认识。他非常钟爱他的上帝，他想对上帝了解得更多一点，他了解的方式不是在教堂中祈祷，而是在科学中实验，在科学中探索，他把对科学的探索视作进一步认识上帝真相的手段和途径。从他探索科学的动机和目的就能看出，他不是要远离上帝，正好相反，他是通过对自然界的探索来进一步走近上帝，认识上帝。他认为自然科学的探索并没有阻碍他对上帝的爱，反而加强了他对上帝的爱。也就是说在牛顿的时代，自然科学仍然在神灵的笼罩下，在宗教的笼罩下，没有彻底地分离出来。
自然科学与宗教根本的分离发生在20世纪初，爱因斯坦的诞生，宗教的色彩大大地退化。爱因斯坦也是一个宗教徒，但是他的宗教色彩比牛顿淡多了，在他的心目中，上帝的身份和上帝的内涵发生了根本性的变化。有人曾经问过爱因斯坦：“你信上帝吗？”他说：“我不大好说，我是信上帝的，但是我的这个上帝跟教堂里那个上帝不是同一个。在我眼中，上帝就是自然界的规律和法则，我无比信任自然界的规律和法则，我相信自然界的万物是在严格的法则和规律下运行，没有任何一个事物离开规律和法则的制约与掌管。因此，在我眼中，上帝等于法则，我眼中的上帝就是物理学法则。”至此，自然科学跟宗教是平等关系了，不是谁笼罩谁，谁主宰谁，终于平起平坐了。
从布鲁诺这样一位科学勇士到牛顿，再到爱因斯坦，时间跨过了漫长的三四百年。尽管爱因斯坦把上帝理解成自然界的规律和法则，但是上帝的身影并没有彻底从自然科学世界中退出来，这就需要再出现一个人物，他就是史蒂芬·霍金，那个瘫痪在轮椅上的伟大科学家。巧得很，也有人问他：“你信上帝吗？”他说：“No，no，no，no God。”又问他：“你认为科学探索需要上帝介入吗？”他说：“No，no，no，不需要上帝的介入，有我们科学家就足够了。”这个回答意味着，自然科学终于跟宗教彻底分离了。
从布鲁诺被烧死在鲜花广场，标志着自然科学与宗教分道扬镳，一直到当代活着的史蒂芬·霍金为止，整个四五百年的过程，就是自然科学不断地从宗教中分离出来，并独自发展、壮大，最终走向彻底自由和高度成熟的过程。纵观自然科学发展史，不难看出，独立对双方都有益，双方都得到了长足发展，并没有因为自然科学的独立就把宗教消灭掉，宗教仍然在发挥着它的时代和历史作用。我们能够说出一大堆宗教的价值和意义，但就其根本而言，宗教的作用就是对心灵的抚慰，它给我们的情绪一个家园，因为人就是一个情感动物，如何安顿我们的情感，这是人一辈子要研究的问题。从有人类那一天起，我们对自己的情绪都没能很好地疏导和处理，文学能解决一部分，美学能解决一部分，心理学能解决一部分，但是都不长久、不彻底。截至目前，只有宗教能最长久、最彻底、最全面地解决我们心灵的抚慰问题，所以宗教的价值绝不可小看，至少在以后的很长时间内，我们人类是离不开宗教的，除非我们找到一个比宗教更好的疏导心结、安慰灵魂的方法，否则，心理学取代不了，自然科学也同样取代不了。
我本人不是宗教徒，但我从来不否定宗教的价值和意义，宗教对人类起到了相当重要的精神抚慰作用。因为人就是情感动物，用佛家的话说，叫“有情众生”。这个“情”，里面就有情绪、情感、情结，那么这个情绪、这个情感、这个情结怎么安顿，怎么疏导，这是人类有史以来最为棘手的问题。因此，自然科学从宗教中分离出去不仅不影响宗教的价值和意义，还强化了宗教的价值和意义，宗教就能更加集中精力来完成它的历史使命——给人类提供心灵的抚慰和情绪的疏导。同样的道理，自然科学从宗教中分离出来后，也得到长足的发展。今天，我们用的、吃的、住的，哪一点不是自然科学对人类的贡献？！自然科学给全人类带来了无法估量的价值和意义。人们用的手机、电视、网络等一切，人类上月球、下海底，一切的一切都是自然科学发展的结果。如果没有自然科学，我们现在说不定仍然茹毛饮血呢，说不定还在拿个叉子躲在树后面，准备去叉野猪呢。
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