上士闻道，勤能行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑不足以为道矣。
是以建言有之曰：明道如昧，进道如退，夷道如类。上德如谷，广德如不足，建德如偷，大白如辱，质真如渝。大方无隅，大器免成。大音希声，大象无形，道隐无名。
夫唯道，善始且善成。
释义：“上士闻道，勤能行之。中士闻道，若存若亡。下士闻道，大笑之。弗笑不足以为道矣。”此段，老子根据不同人对“道”的领悟程度，或者是同一个人在不同时期对“道”的领悟程度，分为三个层次，即：上士、中士、下士。这里需要注意的是：从表面上看，老子好像是依据不同人“闻道”后的不同结果所划分出来的不同境界，但从内在来看，实则是根据背后那颗能闻、所闻的心的开悟程度来划分的，大道需与真心应，真心不明大道遮。若自性不明，真心不显，则也很难领悟大道，甚至不能领悟，因此“闻道”后，也就会有不同的表现出来。
上等之士，也就是上品根器之人，他已经明心见性，智慧觉照，所以一闻道，就立即明白是怎么回事，能与传道的师父以心会心，心心相印，不需师父说多余的话，“勤能行之”他十分勤谨的调动起生命能量，不断的践行、体证大道。
中等之士，也就是中品根器之人，他听闻大道之后，“若存若亡”好像有些明白，又好像不十分明白，自性真心时而开显，时而又被妄心遮蔽，就如同虽是晴空，但天上总有几片乌云飘来飘去，心不能彻底的清静。
下等之士，也就是下品根器之人，他听闻大道之后，会“大笑之”，为什么大笑呢？因为他自性真心已经完全被妄念遮蔽，不得开显，所以他对“道”根本不相信。不但不信，甚至认假作真，把妄心当成真心，并以此来评判别人，且一有与其妄心意识不合之处，便冷嘲热讽人家是错的。
“弗笑不足以为道矣”，如果不被下士所嘲笑的话，反而不足以显示出修为大道的可贵之处。
但务必清楚：老子此处并无歧视中士或下士之意，只是如实的指出人在不同阶段对“道”的领悟力不同罢了。
“是以建言有之曰”，这是老子用古人具有建设性的言论来做总结。
“明道如昧”，非常容易明白的大道却好像被蒙昧住了，指自性真心被妄心蒙蔽，以致于无法体悟大道。
“进道如退”，明明前进的大道却好像在倒退，指心外求道，妄心向外攀缘的越快，则大道向后隐退的越快，离道越远。
“夷道如类”，“夷”平坦、平安的意思，比如常说的“化险为夷”，“夷为平地”等词。本句意思是说明明十分平坦的大道却又好像十分的崎岖。指缺少自性真心的觉照指引，迷失自我，妄心便会诱惑人走向崎岖坎坷的邪道。
“上德如谷”，最上等的性德就如空谷一样，它清静虚无，可以包容一切，可以将一切妄念瞬间清洗冲刷干净。
“广德如不足”，广厚的性德能量好像永远使人感到自己存在很多不足，指自性真心所释放的德性能量无穷无尽，源源不绝，鞭策着修道人不断向前精进。
“建德如偷”，刚刚创建起来的性德能量好像又被偷走了一样，指自性真心本自清静，无有任何挂碍，虽也建德修业，但丝毫不执着其功名。此句同《金刚经》言“无住布施......菩萨所做福德，不应贪着”是一个意思。
“大白如辱”，最大的白好像有玷辱一样，就像太阳光照虚空，中间犹聚有黑子一般。指自性白毫之光虽然遍照虚空法界，但它在不停湮灭妄念的同时，也被妄念不停的辱没着。
“质真如渝”，质地纯真的性德就好像被污染过一样。指自性真心释放的出性德能量，是冲破了无数妄心妄念的妄想染着，最后脱颖而出的，犹如莲花，虽然被淤泥一染再染，层层尽染，但最终超拔淤泥，而一尘不染。
“大方无隅”，最大的方好像没有任何死角，指自性真心圆融无碍。
“大器免成”，最大的器好像免于人为而自然天成的。指自性真心开显后，它就像一个无量无边的大容器一样，可以承载无穷无尽的能量。此句当与第25章“有物混成，先天地生”互参，“大器”即是先于天地而生的那个浑然天成之物，也即道体，抑或说心体、自性。
通行版《道德经》做“大器晚成”解，是后人故意篡改的，其目的多是为了统治需要。其理由一是“大器晚成”四字与本章的“大方无隅、大音希声、大象无形，道隐无名”从语句构成上不相符，二是“无隅、希声、无形、无名”讲的都是自然而然，无需刻意、无需有为功夫，是无为法。老子八十一章的重点都是落在无为上，而“大器晚成”还是有为法，最后还有个想“成”的意识心在，偏离了自然。真正的大器是无为而成、浑然天成、自然而成的，而不是刻意人为促成的。
每个人一出生，本来都是“大器”，本来都是浑然天成的，本来是一切具足的，本来是无需刻意、无需雕琢的，奈何一落入后天，被习性所染而面目全非，不识得自身本来面目了。因此，修道的第一目的就是开悟，若想开悟，首先要做一个“自知者”者，要觉知、肯定自己本来就是大器，不能有丝毫的怀疑，然后要认识自己，开始修行、去除沾染的习性浊垢，撕掉虚伪的面具，回归本来面目，以真面目示人，从后天复归先天，从有为复归无为，从自我复归无我，如此方能成为真正的“大器”。
“大音希声”，最大的音，它的声源找不到从哪里发出来的，指天籁无声。也暗喻大道之音出于天籁，浑然天成，只有开显自性真心才可以听闻得到，凡夫俗子仅凭妄心耳识根本无法听闻的到。此句同孔夫子“予欲无言”和佛祖“不可说，不可说。”如出一辙。从内在说，言为心之声，它根于心，发于口。自性真心本无音无声，它虽“希声”，但又是一切音声的母体，能随缘而生出无数种声相，所以说它是大音。
“大象无形”，最大的象好像没有形状，“大象”指大道之象，它没有极限，道家称之为无极，它没有上限，佛家称之为无上。同样，只有回归自性，入无我之境时，才能心包太虚，量周沙界，与无形无象之大道混而为一。
“道隐无名”，大道隐伏于人之自性真心之中，难以名状，莫名其妙，难以用名词概念来描述形容它的玄妙之处。
“夫唯道，善始且善成”，只有大道，善于托始万物，且善于成就万物。指人只有开启自性真心才能链接天道能量，也即得道。只有得道之人，在做事的过程中，才能不忘初心，成人达己，最后人生得以善始善终。
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