宠辱若惊，贵大患若身。何谓宠辱若惊？宠之为下也，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。
何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身也；及吾无身，吾有何患？
故贵以身为天下，若可以托天下矣；爱以身为天下，若可以寄天下。
释义：第一句：“宠辱若惊，贵大患若身。”得宠和受辱二者状态都像心受到惊吓一般，心受惊吓时，就会有大患临头之感，此时重视祸患就像重视肉身一样。
太上内观中，“宠辱”皆指“自我”意识，当“宠”或“辱” 念头生起时，要及时观照，并化除之，下文中，老子已给出具体观照之法。
第二句：“何谓宠辱若惊？宠之为下也，得之若惊，失之若惊，是谓宠辱若惊。”什么是“宠辱若惊”呢？得宠意味着自身地位低下。地位低下者，当他得宠或失宠时，就会像受到惊吓一样诚惶诚恐，这就是宠辱若惊。故，太上内观时，当自我意识中“宠辱”念头生起时，需要及时以“地位低下”观照之，以此平复其“惊、恐”不定之念头，使其复归于清静。
第三句：“何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身也；及吾无身，吾有何患？”什么是“贵大患若身”呢？我之所以有大的祸患，是因为我有这具肉身。如果我没有这具肉身（修身至无我之境），我有什么祸患呢？
太上内观中，如何观照，才能让能身无大患呢？就是要将一切杂念、妄念遣散至无影无踪，归于清静本我之状态。具体观法，诚如《清静经》中所云，要“内观其心，心无其心，外观其形，形无其形，远观其物，物无其物”直至“三者既无，惟见于空”的虚无真空之境，才能彻底摆脱吾身大患。
“内观其心”，就是瞑目内视，“心无其心”就是觉照念头从“虚无真空”之本心自性而发，连自性真心都是虚无真空的，都是不可得、无所得的，连心都没得了，念头从何而生呢？如此，即可遣消杂念、妄念，使其归于清静本心大海。
“外观其形”就是瞑目外观自身躯壳，“形无其形”，内观躯干四肢、五脏六腑，直至观至惚恍、虚无之境（参见第14章：无状之状，无物之象，是谓惚恍）。躯壳之“形”象，也是由心所生的，连“形”象都没有了，意识心中所生的“形”象的念头，就也自然遣散而最终湮灭于清静本心大海了。
“远观其物”就是瞑目远观山河大地、日月星辰之“物”象，皆是由心所生。“物无其物”，将山河大地、日月星辰之“物”像观至虚无、真空后，身（躯壳）、心（念头）又从何而生呢？
“三者既无，惟见于空”心、身、物都观至虚无，天地人三才万物都不可得，都无所得，剩下的就是一个虚空了。然后，“观空亦空，空无所空”把“虚空”之象（或念头）都空掉，三心扫除（心心、身心、物心），四象已灭（心象、身象、星辰日月象、山河大地象），内不知其心，外不知其物，一切心、一切象皆不执着，目空一切、目中无人（无人我是非）时，则心自然解脱。心解脱了，欲念不生，则三花（精气神之荣华）自然聚顶，五炁自然朝元。
所谓“三花聚顶”者，有两说，一说：神空于下焦，则精中自现铅花；神空于中焦，则气中自现银花；神空于上焦，则神中自现金花。故谓三花聚鼎（水精子《清静经图注》）。二说：三花即人花（炼精化气）、地花（炼气化神）、天花（炼神还虚），所谓“聚顶”就是精气神混而为一，聚于玄关一窍。
顶者，修炼界又称之为“天宫内院”。所谓“天宫”指脑部，“内院”就是以印堂穴与百会学垂直线为中心点的脑部内空间，也即所谓泥丸宫处。“三花聚顶”，精气神中的“三阳”，经过进火而升华，最后聚于泥丸宫处，修行到了此种境界，即可脱胎换骨，转凡入圣，骨体荣华焕发，光芒四射，此时，精气神已从分的状态而回归于“合”的状态，恍若金花片片自现于空中。
所谓“五炁朝元”者，有三说。一说：身不动，则精固而水朝元；心不动，则气固而火朝元；真性寂，则魂藏而木朝元；妄情忘，则魄伏而金藏元；四大安和，则意定而土朝元。此谓五气朝元，皆聚于顶也（《性命圭旨》）。二说：心藏神，后天为识神，先天为礼，空于哀，则神定，南方赤帝之火气朝元。肝藏魂，后天为游魂，先天为仁，空于喜，则魂定，东方青木之木气朝元。脾藏意，后天为妄意，先天为信，空于欲，则意定，中央黄帝之土气朝元。肺藏魄，后天为鬼魄，先天为义，空于怒，则魄定，西方白帝之金气朝元。肾藏精，后天为浊精，先天为智，空于乐，则精定，北方墨帝之水气朝元（水精子《清静经图注》）。三说：眼不视而魂在肝，耳不闻而精在肾，舌不声而神在心，鼻不香而魄在肺，四肢不动而意在脾，故名曰五气朝元。(《金丹四百字•序》)。三说皆是教人收摄身心，心不外驰，情不逐物，回归真我本我。
佛祖在《金刚经》中说：“不可以身相见如来。”又说：“无我相，无人相，无众生相，无寿者相。”临济禅师说：“真佛无形，真性无体，真法无相。”古仙云：“莫执此身云是道，此身之外有真身。”与老子“及吾无身，吾有何患？”法义无殊，皆是教人无执无妄而已。
自古成道的仙佛，皆以忘形而守道（即：守住真心本性）为要妙。以“真心实意”为体，以“得（真）意忘形”为用，以“不落印象”为实相。可叹世间愚顽之人，终日着相而不知离相，终日得意而不知忘形，得鱼而不能忘筌。认“肉身”为“真身”，认“自我”为“真我”，认“意识心”为“真心”，贪酒肉以肥此身，恋美衣以饰此身，爱美色以伴此身，逐名利以贵此身。至于修炼，无非太极拳、八段锦、六字气、小周天，一切都在色身上搬弄。或服三皇药草、五金八石，以为外丹。或行三峰采战之功，将年幼女子，以为炉鼎，把女子精气夺来，名为采阴补阳，或者吸精气以补脑；或者服红铅，名为先天梅子；或者服白乳，以为菩提甘露；或者枯坐，以为参禅；或者守心，以为炼性。种种旁门，三千六门，难以尽举，都在色身上作事、地狱里找路，不但不能成仙作佛，一旦阳气将尽，四大分驰，一点灵性，永堕沉沦时，肉身又在何处呢？真是可悲可叹。
金蝉子诗曰：
虚无一炁成仙方，空觉色身觅性王。
功满三千丹诏下，超凡入圣步仙乡。
紫清真人诗曰：
此法真中妙更真，无头无尾又无形。
杳冥恍惚能相见，便是超凡出世人。
翠虚子诗曰：
无心无物亦无身，得会生前旧主人。
但是此中留一物，灵台聚下红砂尘。
第四句：“故贵以身为天下，若可以托天下矣。”所以，当把“重视自己的肉身”这种宝贵精神放之于珍贵天下百姓的时候，百姓就可以把天下托付给他了。
第五句：“爱以身为天下，若可以寄天下。”当把“爱惜自己的肉身”这种挚爱之情施之于天下百姓的时候，百姓就可以把天下寄托给他了。
以上皆是太上内观中，通过“忘形”以去除“自我”的修行之法，修者须常行观照。
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