一个医生如果一开头就接受了“无法治愈”这个概念，他就抛弃了自己的使命，当了逃兵。
[奥]茨威格《爱与同情》159
健康与疾病是一对相对的概念。人体处于健康危险因素的包围之中，当由于某种原因导致危险因素加强或人体的免疫系统等抵抗因素降低或过强时，这个稳态的天平（图5）将被打破。而疾病就是由于内外各种危险因素破坏了内部稳态而造成的功能下降或缺失。
长期以来，一种传统的健康观认为：疾病与健康是互相排斥的。实际上，在健康和不健康之间，并不存在一个截然的分界线。医学上之所以把病人和健康人截然分开，是受到了传统健康模式的影响。传统医学采用一分为二的观点，把健康和不健康截然分开，健康就等于没有疾病。而健康医学认为，健康和不健康是连续的。健康是躯体、心理和社会三个方面的完好状态，没有疾病不等于健康，不健康也不等于疾病。除了健康与疾病相对观点外，近年来还衍生出了亚健康、亚临床疾病等概念。
亚健康是近年来国际医学界提出的新概念，是指人的机体虽然无明显的疾病，但呈现出活力降低，适应力减退的一种生理状态，是由机体各系统的生理功能和代谢过程低下所导致，是介于健康与疾病之间的一种状态，亦称“第三状态”或“灰色状态”。亚健康状态的范畴相当广泛，躯体上、心理上的不适应感觉，均可概括在其中。从预防医学、临床医学，尤其是精神及心理医学的临床实际工作中发现，处于这种状态的人群数量是非常多的。衰老、疲劳综合征、神经衰弱、更年期综合征，均属于“亚健康”状态范畴。
“亚健康”状态产生的主要原因是人体脏器功能下降，患者仅感到身体或精神上的不适，如疲乏无力、精神不安、头痛、胸闷、失眠、饮食欠佳等，但经目前应用的各种仪器和化验检查都没有什么阳性结果。“亚健康”状态极有可能发展成为多种疾病。
亚临床疾病：是健康观的另一概念，又称“无症状疾病”。疾病过程中不仅有机体受损害，发生紊乱的病理表现，而且还有防御、适应、代偿生理性反应，这类病理性反应和生理性反应在疾病过程中是不可避免地结合在一起的，是很难人为进行分割的进程和结局。“亚临床疾病”与“亚健康状态”的区别在于前者没有疾病的临床症状、体征，但存在生理性代偿或病理性改变的临床检测证据。如“无症状性缺血性心脏病”、可以无临床症状，但有心电图改变等诊断依据。
健康发展到疾病需要经历一个亚健康→亚临床→临床疾病的过程。对于这个过程中疾病本质的认识，历史上也曾经有过不同的观点。希波克拉底认为：人体内存在着血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁，所谓疾病就是这四种体液的比例失常。而中医典籍《黄帝内经》则认为，疾病的本质在于人体的阴阳失调。在近代，意大利学者莫干尼提出，疾病就是器官形态学的改变；法国学者毕夏则把疾病归结为人体各种组织的形态学改变；而德国的魏尔啸则进一步宣称“疾病的本质在于特定细胞的损伤”。随着现代分子生物学的发展，有学者提出疾病就是基因的病变；也有学者提出疾病就是在一定病因的损害作用下，因神经～内分泌～免疫系统调节紊乱而发生的异常生命活动过程。上述定义是以细胞病理和基因病理为基础而提出的。
随着社会和科学的发展，现代健康模式的提出，是否可以这样认为：疾病是当某种或多种健康危险因素通过人的五官感知引起人的生理、心理状态发生改变，进而导致了基因的量变到质变，细胞生理和功能的改变，组织结构功能的改变，以致器官系统的改变，最后造成人的某项功能的下降或缺失，形成可见或不可见症状体征的过程。
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