空着肚子无法进行有理性的思考，有许多人即使吃饱了也还是不行。
——里斯
人体生存所需的基础营养物质必须通过消化系统的消化吸收才能被人体利用，因此，消化系统的健康是人体健康的基础。
消化系统由消化管和消化腺两部分组成（图13），消化管包括口腔、咽、食管、胃小肠（十二指肠、空肠、回肠）和大肠（盲肠、阑尾、结肠、直肠和肛管）。
1.基本结构和功能
（一）消化管的一般结构和功能
消化管（除口腔外）由内向外一般分为黏膜层、黏膜下层、肌层和外膜四层。黏膜层由上皮、固有膜和黏膜肌组成，具有保护、吸收和分泌功能。黏膜下层由疏松结缔组织构成，使黏膜具有一定移动性。肌层除咽、食管中上段和肛管的肌层为横纹肌外其余部分均为平滑肌，分为内环行和外纵行两层，彼此协调运动，推动腔内容物的运送。外膜由薄层结缔组织构成，胃肠的外膜为浆膜，表面覆以间皮。
（二）消化腺
消化腺除口腔腺、胃腺和肠腺之外，还有肝和胰。消化腺的功能是分泌消化液，参与食物的消化。
影响消化系统健康的因素
由消化管和消化腺的一般结构和功能可以推断：影响消化管结构完整性和影响消化腺功能的因素将影响消化系统的健康，可能的因素有以下几个：
（一）不良的个人行为：如喝滚烫的热水或粥，造成口腔和食管黏膜损伤；长期食用辛辣、粗糙食物、饮用浓茶和烈酒，会损害胃黏膜而造成慢性胃炎；过量饮酒将影响肝功能；长期服药会损害胃和肝功能；不定时定量进餐，造成过饥或过饱。
（二）生物性因素：由于免疫水平的改变，或化学药品及农药的使用，导致消化道黏膜以及消化道内正常菌群发生改变，由正常变为异常。
（三）心理性因素：持续的精神紧张、烦恼、郁闷可以引起胃肠道功能失调；急性的应激反应可导致胃肠道溃疡等。
（四）营养不良：营养不良导致消化系统的细胞发育和修复不良，形成各种疾病。
2.消化系统的常见疾病及健康疗法
（一）口腔疾病：
口腔溃疡：是由于紧张，压力增加，导致维生素B族的大量消耗引起的，因此，消除紧张压力和补充维生素B族，是防止口腔溃疡的主要手段。
牙齿问题：健康的牙齿是消化系统健康的重要条件之一，而使用牙膏、牙刷不当，导致牙龈和牙釉质的破坏，氟含量过高（导致氟斑牙）或过低（导致牙脆性增加），缺钙导致牙齿钙的流失，是牙齿问题的常见原因。因此，使用不伤害牙釉质的软毛牙刷和含氟量在0.18~0.25之间的牙膏，补充足量的钙，是防止牙病的主要手段。
（二）食管、胃部疾病
1．食管癌：食管癌的发生与饮食习惯、存在致癌物质和缺乏一些抗癌因素有关。一般认为食物粗糙、进食过烫、有咀嚼槟榔或烟丝的习惯，形成对食管黏膜的慢性理化刺激，可致局限性或弥漫性上皮增生，形成食管癌的癌前病变。当病变不能很好的修复，而患者又没有这方面的知识，不良刺激持续存在，就形成了食管癌。
解决之道是改变不良的饮食方式和增加保护食道黏膜的营养素如优质蛋白质、有抗氧化作用的维生素A、C、E等。
2．胃炎：预防措施是消除紧张，改变不良的饮食习惯，防止营养不良。贫血会造成胃黏膜供血不良，使胃不能很好的发挥功能，导致胃纳不良和食物滞留等。
解决方法是补充维生素B族、维生素E、铁以及优质蛋白质等。另外，胃黏膜受到无理化学因素损害时，而身体又缺乏蛋白、维生素C、E、A等，则黏膜不能及时修复，解决方法设计补充这些营养素。
2．胃癌：是由于黏膜长期受损和受刺激，导致细胞异化而形成的，此时，放松心情，具有“事已如此不必难过，天无绝人之路”的心态是首要的康复手段。此外，恢复机体免疫力增强抗癌能力是非常必要的，所以补充足量均衡的营养素是调养的主要手段。不能认为补充了营养素，癌细胞生长快就限制营养素的摄入，否则，人体免疫力对肿瘤的监督、抑制作用减弱，癌细胞生长得会更快。此时，需要额外增加的营养素有蛋白质和能提高细胞免疫和体液免疫能力的人称“抗癌三剑客”的维生素A、C、E；同时注意调节饮食习惯和生活方式，不吃辛辣和腐败霉变食品，不吸烟酗酒等。
3．急性上消化道出血：常见病因有消化性溃疡，急性胃黏膜损伤，食道、胃底静脉曲张（一般见于肝病晚期，因此，要解决这个问题必须从解决肝病入手）和胃癌等。消化性溃疡实际也是由黏膜损伤开始的，当摄入了不恰当的饮食如酗酒或坚硬的食物，导致进一步损伤。也可由于心理应激如亲人的突然死亡等，形成应激性溃疡。
预防措施应从以下几方面着手：（1）心态积极，不因外界环境的变化而发生情绪的剧烈波动；（2）保持黏膜健康，要补充黏膜新陈代谢所需的一切营养素，尤其是蛋白质、维生素A、B、C和钙、铁等。
（三）肝脏疾病
肝炎：在我国发病率最高对健康影响最大的是乙型肝炎。肝脏主要是一个解毒的器官，当然解毒也包括怒毒，中医认为：“怒伤肝”，情绪不稳定对肝脏也有着巨大的影响。饮食习惯不良，包括酗酒、食用垃圾食品等增加了肝脏负担，加上由于不合理的饮食导致肝细胞新陈代谢的原料不足，肝功能降低。因此，防治肝炎必须心理健康，饮食适当，不酗酒，营养充足，尤其是摄取足量优质蛋白质，维生素B、C、E等。
脂肪肝：现在的脂肪肝患者已经多得让大家不把他们当病人了。曾经有这样一件事：体检中，有位先生被查出患有脂肪肝，他就赶快问其他的被检查者，结果都有脂肪肝，他一下就放心了，说：“大家都有，没事。”这就是把“经常”当“正常”，是一件非常危险的事情。
脂肪肝不仅是肥胖者的事，有时消瘦的人也得脂肪肝。重要原因之一：目前饮食中糖类尤其是单糖或双糖含量过高，导致消化吸收过快，身体防止出现高血糖而将血糖转化成脂肪储存在肝脏中，日久形成了脂肪肝。因此，防止脂肪肝的首要因素是降低饮食中糖类尤其是单糖和双糖的含量，第二是补充足量的纤维素，优质的蛋白质和脂肪，减缓糖的消化和吸收速率，防止血糖的快速升高，从而达到降低脂肪肝的发病率。
肝硬化：各种原因引起的肝炎（病毒性肝炎、酗酒性肝炎等）和脂肪肝，未经有效治疗，导致肝细胞进一步变性、坏死、纤维结缔组织增生、肝小叶结构损害，形成肝硬化。
解决肝硬化必须一是从源头抓起，避免损害因素；二是保护生存的肝细胞，拯救受损的肝细胞，但不能只靠吃药，以免加重肝脏负担，可以补充一些对肝细胞的活性有帮助的营养素，如蛋白质、维生素B和E等。
肝癌：在我国肝癌与病毒性肝炎、肝硬化、黄曲霉素污染、饮水污染等关系密切。病变发展到肝癌这一步，主要的健康治疗手段是树立正确的心态，改变不良的饮食方式，补充足量均衡的营养素保护肝脏，防止其他并发症的发生。
（四）肠道疾病
1．腹泻和便秘：这是两个看似相反的结果，其实从根本内因上说都是肠蠕动异常。
腹泻是肠蠕动加快。一是因为吃了不该吃的东西或中毒，肠道受到激惹，形成腹泻；另外，也有肠道本身的原因。有位朋友有习惯性腹泻，尤其不能坐凉板凳，一坐就有便意。他体型消瘦，其胃肠肌肉力量一定也比较薄弱。一遇凉刺激，就形成激惹导致肠蠕动加快，产生腹泻。
便秘原因一是肠道内的粪便没有形成一定体积，没有对肠道产生一定刺激而产生便意；二是虽然产生了便意，但是由于肠道肌肉力量不足，没办法将粪便排除而产生便秘。
解决的方法一是补充纤维素，从吸收肠道中的毒素和有害物质，并且吸收水分增加粪便体积。二是补充蛋白质、维生素B、C和钙，增加肠道的肌肉力量。
2．肠癌：大肠癌发病率越来越高，一般认为高脂饮食和纤维素不足是主要的发病原因，纤维素不足又导致了高脂饮食的高脂血症。纤维素是肠道清道夫，它可以把肠道的角角落落打扫干净，防止藏污纳垢、不良细菌滋生繁殖，并且纤维素可以增加粪便体积，增加便意，有利于粪便和有害物质的排除，减少对肠道的不良刺激，降低肠癌的发生。
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